Las energías renovables podrían desempeñar un enorme papel en la lucha contra el cambio climático y la mitigación de sus efectos, con el potencial de ofrecer soluciones rentables.
Sin embargo, debido a su naturaleza intermitente y a su coste fluctuante, no se consideran ampliamente como una opción para la neutralidad del carbono debido a sus altas emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, existe una forma de reducir las emisiones de CO2 con energías renovables que es rentable y sostenible.
Se trata de cambiar a fuentes de energía que produzcan electricidad neutra en carbono en lugar de las que generan emisiones de CO2. Vamos a discutir cómo se puede lograr esto con referencia específica al sector de la energía. Pero primero hay que saber qué es una central eléctrica neutra en carbono.
¿Qué es una central eléctrica neutra en carbono?
Una central eléctrica neutra en carbono (CNP) es una instalación de generación de energía que produce tanta electricidad como se necesita para satisfacer la carga eléctrica, pero no produce ninguna emisión adicional de CO2 procedente de los combustibles fósiles utilizados en la generación de electricidad.
La neutralidad en carbono se consigue mediante el uso de recursos energéticos renovables que no producen emisiones de CO2. En otras palabras, una CNP es una central eléctrica que produce electricidad completamente libre de emisiones de CO2, tanto durante el funcionamiento de la central como durante los años posteriores al cierre de la misma.
Las centrales CNP pueden ser nucleares o de energías renovables. Una CNP de energía renovable suele ser una central solar, eólica o hidroeléctrica. Las CNP nucleares son cada vez más raras a medida que se construyen centrales nucleares más nuevas y eficientes.
Cómo reducir las emisiones de CO2 con energías renovables
Debido a sus elevadas emisiones de gases de efecto invernadero, las energías renovables no son una buena opción para reducir las emisiones de CO2 respecto a las fuentes de electricidad convencionales.
Por eso, una gran parte de la electricidad generada en una planta CNP se convierte en formas de energía más baratas que no contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero.
En otras palabras, una CNP es una central eléctrica neutra en carbono, pero genera electricidad que no es directamente utilizable para el consumo de electricidad por las mismas personas que la consumen.
¿Qué recursos energéticos renovables pueden utilizarse para la neutralidad de carbono?
Hay una serie de recursos energéticos renovables que pueden utilizarse para lograr la neutralidad de carbono con relativamente pocas modificaciones en el suministro de energía. Los principales son: Energía solar – El sol proporciona alrededor del 35% de la energía de la Tierra y es la base de todas las demás formas de energía renovable.
Por lo tanto, un CNP alimentado por energía solar tiene un alto potencial para lograr la neutralidad de carbono. Sin embargo, hay que tener en cuenta que conseguir la neutralidad de carbono con la energía solar es muy difícil. Energía eólica – La energía eólica también es una fuente de energía limpia y relativamente barata.
Puede utilizarse para generar electricidad e incluso es una buena fuente de energía para el transporte. Sin embargo, esta fuente de energía limpia tiene un alto potencial para lograr la neutralidad de carbono.
Sin embargo, para lograrlo se necesitan vientos invernales muy fuertes que puedan arrastrar al mar la electricidad generada por las centrales eólicas. Energía hidráulica – La energía hidráulica es otra fuente de energía limpia y relativamente barata. Puede utilizarse para generar electricidad e incluso es una buena fuente de energía para el transporte.
Sin embargo, tiene un potencial relativamente bajo de neutralidad de carbono. Puede utilizarse, por ejemplo, para absorber las emisiones de carbono del tráfico y generar electricidad. Sin embargo, para ello se necesitaría una capacidad instalada muy grande y tendría que ser alimentada principalmente por energía hidroeléctrica.
Ventajas de las energías renovables
Las energías renovables ofrecen una serie de ventajas con respecto a las fuentes de electricidad convencionales: Son relativamente baratas, no generan emisiones de CO2 y pueden generarse a una temperatura más baja en comparación con los combustibles fósiles.
Con respecto al medio ambiente, las energías renovables ofrecen una solución completamente «verde» para la neutralidad del carbono: No emiten CO2, tanto durante la producción de energía como después de generarla.
Con respecto al sector financiero, lograr la neutralidad de carbono con recursos energéticos renovables suele costar menos que mantener una central eléctrica convencional que genera emisiones de CO2.
Con respecto al argumento de la seguridad energética, una instalación CNP puede diseñarse para ser alimentada con recursos energéticos renovables durante periodos específicos de baja carga y luego conectarse a la red cuando no esté en uso.
En este caso, la propia instalación CNP estará generando electricidad que estará «asegurada» al ser introducida en la red eléctrica.
Contras de las energías renovables
Como se ha mencionado anteriormente, las energías renovables pueden conectarse a la red eléctrica cuando no se utilizan. Esta «exención» de la red aumenta la huella medioambiental global de la instalación: producirá electricidad cuando haya gente que la utilice y consumirá electricidad cuando no haya demanda.
Por esta razón, una determinada cantidad de energía renovable debe conectarse a la red cuando está en su máximo potencial. En algunos casos esto se denomina «reequipar» la red eléctrica con energía renovable.
Una consideración más seria es que los recursos energéticos renovables pueden no ser rentables cuando se trata de proporcionar la energía que consume el mercado objetivo. Por ejemplo, los paneles solares cuestan alrededor de 1.500 dólares por megavatio-hora y pueden ser caros de instalar a escala comercial.
Las energías renovables tienen un gran potencial para mitigar el cambio climático y pueden ofrecer soluciones rentables. Sin embargo, debido a su naturaleza intermitente y a su coste fluctuante, no se consideran ampliamente como una opción para la neutralidad del carbono debido a sus altas emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, hay una forma de reducir las emisiones de CO2 con energías renovables que es rentable y sostenible. Se trata de cambiar a fuentes de energía que produzcan electricidad neutra en carbono en lugar de las que generan emisiones de CO2.
