El mundo necesita urgentemente fuentes de energía renovables. El cambio climático se ha convertido en un gran problema y tenemos que encontrar formas de reducir nuestra huella de carbono. Las fuentes tradicionales, como los combustibles fósiles, no son sostenibles; causan contaminación y deforestación. Por suerte, hay muchas fuentes que pueden ayudarnos a satisfacer nuestras necesidades energéticas sin dañar el medio ambiente:
Energía solar
En pocas palabras, la energía solar es la conversión de la luz solar en electricidad, ya sea directamente a través de la energía fotovoltaica (PV) o indirectamente a través de la energía solar concentrada (CSP).Hay varias formas de crear electricidad a partir de la energía solar. La fotovoltaica convierte la luz en corriente eléctrica mediante materiales semiconductores que absorben los fotones y los convierten en electrones.
Los sistemas de energía solar concentrada utilizan lentes o espejos para concentrar una gran superficie de luz solar, que calienta líquido para producir vapor que impulsa turbinas conectadas a un generador eléctrico. La energía solar es un recurso renovable que puede utilizarse para suministrar electricidad a hogares y empresas.
Hay dos tipos principales de tecnologías solares: Fotovoltaica (FV): las células FV convierten la luz solar directamente en electricidad. Energía solar concentrada (CSP) – La CSP utiliza espejos o lentes para enfocar los rayos del sol en una pequeña área, calentando líquido para producir vapor que impulsa turbinas conectadas a un generador eléctrico.
Energía eólica
La energía eólica es una fuente renovable de electricidad, y los aerogeneradores utilizados para generarla son cada vez más populares. La energía eólica es una de las formas de energía limpia más utilizadas en el mundo, con miles de aerogeneradores funcionando en regiones de todo el planeta. Un aerogenerador utiliza un rotor para convertir la energía cinética del viento en energía mecánica, que genera electricidad cuando se conecta a la red eléctrica.
Los aerogeneradores también pueden combinarse con paneles solares para crear sistemas híbridos que produzcan tanto energía eólica como solar, o pueden proporcionar energía de reserva durante los picos de carga en los días calurosos de verano, cuando la gente pone el aire acondicionado a tope (lo que reduce la demanda general de electricidad).
Según la Asociación Americana de Energía Eólica (AWEA), en 2017 había más de 67 gigavatios (GW) instalados en todo el mundo, ¡y se espera que este año haya aún más instalaciones! Esto supone alrededor del 5% de la capacidad total de generación mundia.
Combustibles de biomasa
Los combustibles de biomasa son fuentes de energía renovables que pueden utilizarse para generar electricidad, calor y combustibles para el transporte. También pueden utilizarse para producir sustancias químicas y otros productos. La biomasa procede de plantas y animales, incluidos los cultivos agrícolas como el maíz y la soja, así como de materiales de desecho como el papel o las astillas de madera.
Los combustibles de biomasa pueden utilizarse para diversos fines:
- Generar electricidad o calor a partir de la quema de biomasa
- Producir combustibles para el transporte, como el etanol a partir del maíz o el biodiésel a partir del aceite de colza (que es uno de los principales cultivos de Canadá).
- Producción de productos químicos, como el metanol, a partir de los coproductos del gas natural en Alberta.
Los combustibles de biomasa son renovables, lo que significa que no contribuyen al cambio climático. La biomasa también es un recurso renovable, lo que significa que puede reponerse después de ser cosechada o utilizada. Por ejemplo, los residuos de maíz que quedan en el campo tras la cosecha pueden convertirse en biocombustible.
Sin embargo, la tecnología necesaria para fabricar biocombustibles a partir de la biomasa está todavía en sus primeras fases de desarrollo y es necesario investigar antes de que pueda producirse a escala comercial en Canadá.
Energía mareomotriz
La energía de las mareas es la energía cinética de las mareas oceánicas. Las mareas suelen estar causadas por los efectos gravitatorios del sol, la luna y la rotación de la Tierra. Las fuerzas de las mareas también están influidas por la topografía submarina, las condiciones meteorológicas y otros factores.
La marea que se produce dos veces al día puede considerarse como una especie de ola: está formada por una serie de protuberancias que se desplazan por los océanos de un lado a otro y de vuelta; estas olas son cuatro quintos más altas que anchas en su máxima amplitud (altura) y se desplazan a una velocidad de aproximadamente 1 km/h (0,6 mph).
El agua del océano es en su mayor parte incompresible, por lo que debe fluir alrededor de este oleaje cuando se encuentra con él; este flujo ejerce presión sobre las masas de tierra circundantes, lo que provoca una fricción entre la superficie de la tierra y las masas de agua como los océanos o los mares, lo que hace que se eleven más de lo habitual durante los periodos de marea alta, hasta que se recupera el equilibrio unas 12 horas después, cuando vuelven a producirse las mareas bajas.
La amplitud de la marea (la diferencia entre la marea alta y la baja) varía de un lugar a otro. Los mayores rangos de marea se encuentran en la Bahía de Fundy (Canadá), donde la diferencia entre la marea alta y la baja puede ser de hasta 16 metros.
Energía geotérmica
La energía geotérmica es el calor de la Tierra. Las centrales geotérmicas utilizan este calor para generar electricidad. El proceso es sencillo: Un líquido como el agua o el vapor se hace circular a través de un intercambiador de calor que extrae energía y genera vapor para accionar turbinas para generar electricidad, sin emisiones de gases de efecto invernadero.
La energía geotérmica se utiliza desde hace miles de años en lugares de todo el mundo donde las fuentes termales naturales o las zonas hidrotermales proporcionan una amplia fuente de temperaturas relativamente constantes cerca de la superficie de la Tierra.
Sin embargo, todavía hay muchos lugares en los que se pueden aprovechar los recursos geotérmicos, siempre y cuando se realicen suficientes perforaciones exploratorias para determinar si es rentable a los precios actuales de los combustibles fósiles, y si está buscando un lugar nuevo para instalarse, ¡Islandia puede ser el adecuado!
Islandia es un lugar estupendo para instalar la energía geotérmica. La isla cuenta con una fuente natural de agua caliente en el suelo, llamada magma, que proporciona calor y vapor para generar electricidad. Islandia es uno de los únicos lugares de la Tierra donde se puede aprovechar este recurso.
Merece la pena explorar todas las fuentes renovables
Las fuentes de energía renovables son una buena manera de reducir nuestra huella de carbono. Las fuentes de energía renovables no son tan caras como antes. Las fuentes de energía renovables son cada vez más fiables y eficientes. Las fuentes de energía renovable ofrecen una oportunidad a todos los que quieran llevar un estilo de vida más ecológico, independientemente de dónde vivan o de cuánto dinero ganen.
A medida que el mundo vaya pasando a las energías renovables, habrá nuevas tecnologías y métodos en los que aún no hemos pensado. Algunos pueden ser más eficaces que otros, pero todos desempeñarán un papel importante en la creación de un futuro ecológico para nuestro planeta.
