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¿Cuáles son algunas formas de energía sostenible?

Las energías renovables son un tipo de energía que se produce a partir de recursos naturales que pueden renovarse. Estas fuentes incluyen la luz solar, el viento, la lluvia y el calor geotérmico. Las energías renovables producen poca o ninguna contaminación y no se derivan de combustibles fósiles como el carbón, el gas o el petróleo. El uso de las energías renovables ha ido en aumento debido a sus numerosas ventajas, como la protección del medio ambiente y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero

¿Qué son las energías renovables?

Las energías renovables son fuentes de energía que se reponen de forma natural. Los recursos de las energías renovables están disponibles en abundancia y no se agotan con el uso. Entre ellas están la solar, la eólica, la geotérmica, la hidroeléctrica y la biomasa. Las energías renovables no causan ninguna contaminación atmosférica ni riesgos de lluvia ácida para la naturaleza y el hombre. Tampoco contribuyen a la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera como los combustibles fósiles.

Tipos de energías renovables

Hay muchos tipos de energías renovables, como la hidroeléctrica y la solar. También se pueden encontrar generadores eólicos y bombas de calor geotérmicas en algunas zonas.

Hay dos tipos principales de energías renovables: la biomasa (materia orgánica) y la geotérmica. La biomasa genera electricidad a partir de astillas de madera, hierbas y otras materias vegetales; a veces se denomina «biocombustible» porque puede utilizarse para propulsar vehículos, así como para generar electricidad a escala de servicios públicos o en su propia propiedad.

La energía geotérmica procede del núcleo de la Tierra -la roca fundida que subyace a gran parte de la corteza terrestre- e incluye tanto las fuentes termales, como el famoso géiser Old Faithful del Parque Nacional de Yellowstone, como el vapor producido por el agua que circula por las rocas subterráneas cerca de volcanes como el del Monte Santa Helena, en el estado de Washington.

La energía solar

La energía solar es una fuente de energía renovable. Se puede generar utilizando el calor del sol para hervir el agua, que a su vez genera vapor que mueve las turbinas para crear electricidad. Además, la energía solar también puede aprovecharse para calentar edificios y agua. Los paneles solares compuestos por células fotovoltaicas convierten la luz del sol directamente en electricidad mediante un proceso llamado fotoelectricidad, lo que significa que no se produce combustión ni emisiones como resultado.

Los paneles solares pueden instalarse en los tejados o en los campos, dependiendo de la superficie que haya que cubrir y del espacio disponible para ellos. También son lo suficientemente pequeños como para caber en los alféizares de las ventanas o en los balcones, por lo que quienes viven en edificios de apartamentos tampoco tienen problemas para acceder a esta forma de energía limpia.

Energía nuclear

La energía nuclear es una fuente de energía no renovable y se utiliza en muchos países desde la década de 1950.

La energía nuclear es una fuente de energía fiable porque produce electricidad sin partes móviles, lo que la hace muy eficiente.

Una central nuclear puede construirse en cualquier lugar cerca del agua (siempre que haya espacio suficiente para las torres de refrigeración) y no requiere grandes cantidades de combustible como las centrales de carbón o gas natural. Sin embargo, este tipo de centrales requiere algo más que tierra para construirlas y mantenerlas: también necesita toneladas de acero y hormigón para mantener sus niveles de radiación bajos, de modo que la gente no sufra daños por vivir cerca (y los trabajadores que las construyen no enfermen).

Además, el desmantelamiento de estas centrales una vez que hayan dejado de funcionar será extremadamente caro porque contienen materiales radiactivos peligrosos que necesitan equipos especiales para ser retirados de forma segura – ¡pero si estas estructuras no se desmantelaron adecuadamente antes de ser abandonadas en favor de otras nuevas cercanas, entonces esas nuevas podrían contaminarse también!

Energía eólica

  • La energía eólica es la conversión de la energía del viento en una forma útil de energía, como el uso de turbinas eólicas para producir electricidad.
  • La energía eólica es una fuente de energía renovable.
  • Los aerogeneradores se utilizan para convertir la energía mecánica del viento en energía eléctrica.

Energía hidroeléctrica

La hidroelectricidad es la forma de energía renovable más utilizada. La hidroelectricidad se produce por la fuerza de la gravedad que actúa sobre el agua. Consiste en utilizar la energía potencial gravitatoria del agua para accionar una turbina, que la convierte en energía mecánica, con un generador eléctrico que produce electricidad.

Energía geotérmica

La energía geotérmica es el calor de la tierra. Puede utilizarse para calentar casas, agua y generar electricidad.

La energía geotérmica puede utilizarse para calentar el agua de piscinas y spas. Este tipo de calefacción geotérmica se denomina calefacción por suelo radiante o geointercambio. Este sistema funciona utilizando tubos enterrados para transportar el fluido calentado a través de la grava o la arena que se ha colocado por debajo de la línea de congelación, es decir, por debajo de la parte más profunda de su jardín donde se congela cada invierno (por lo general, esto será al menos 18 pulgadas de profundidad). El fluido calentado vuelve a una bomba de calor geotérmica que lo bombea de vuelta a su casa a través de otro conjunto de tuberías para que usted pueda utilizarlo cuando lo necesite.

Ventajas de las energías renovables

  • Las energías renovables son limpias, porque utilizan recursos naturales como el agua, el viento y la luz solar para crear energía.
  • Las energías renovables son sostenibles porque mientras haya recursos naturales disponibles en la tierra, pueden utilizarse para crear energía sin ningún impacto negativo en el medio ambiente.
  • Las energías renovables son fiables, ya que no dependen de las reservas de petróleo ni de las centrales nucleares, que pueden dejar de funcionar en cualquier momento debido a problemas técnicos o a accidentes causados por errores humanos (por ejemplo, Chernóbil).
  • La energía renovable es asequible en comparación con otros tipos de métodos de generación de energía, como la quema de carbón, por ejemplo; esto hace que estos tipos de electricidad sean mucho más accesibles también para todos los niveles de ingresos de la sociedad.

Desventajas de las energías renovables

Las principales desventajas de las energías renovables son:

  • Pueden ser caras. El precio de las energías renovables sigue siendo más elevado que el de los combustibles fósiles tradicionales, y el coste para la sociedad aumentará a medida que más personas las utilicen.
  • Pueden ser poco fiables. Como ocurre con cualquier fuente de energía, existe la posibilidad de que algo vaya mal y afecte a tu capacidad de utilizarla cuando más la necesitas (por ejemplo, si hay una tormenta y no hay energía eólica). Además, si tienes paneles solares en el tejado en lugar de utilizar la red eléctrica, no tendrás acceso a energía de reserva durante un apagón.
  • Esto hace que sean menos fiables que los combustibles fósiles tradicionales, que proporcionan un suministro continuo incluso cuando no se necesitan, porque siempre se consumen por otros medios como el transporte o los sistemas de calefacción/refrigeración (¡si pudiéramos aprovechar también estas necesidades!).
  • Pueden ser peligrosos: Depende mucho del lugar en el que vivas, pero si hay suficiente luz solar o viento, quizá no tanto. Pero algo en lo que todo el mundo está de acuerdo es en lo importante que es, no sólo porque necesitamos fuentes limpias como ésta, sino también porque el uso de estas opciones menos arriesgadas nos ayuda a mantenernos más seguros al reducir nuestra dependencia de fuentes extranjeras como el petróleo de países donde el terrorismo podría ocurrir en cualquier momento».

Las energías renovables son una forma estupenda de reducir nuestra huella de carbono, pero no son perfectas. Tienen una serie de desventajas, como su elevado coste o el hecho de que dependen de fuerzas naturales como el viento y el agua que no pueden ser controladas por el ser humano. Sin embargo, creemos que si utilizamos las fuentes de energía renovables de forma responsable y tenemos en cuenta sus efectos a largo plazo en nuestro planeta, podemos crear un futuro sostenible para todos los seres vivos.

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