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Desarrollo de la energía marina en Chile – Una visión general

Chile es un importante país productor de petróleo situado en la parte meridional de Sudamérica conocida como la Cordillera de los Andes.

La costa chilena está bien conectada con el mercado mundial a través de sus puertos, y además cuenta con una estrecha plataforma continental en su masa continental que le proporciona cierta protección contra la excesiva subida del nivel del mar.

En sus características están inscritas dos fronteras naturales: El Océano Pacífico al oeste y las Islas Chilenas al norte. En las últimas décadas, el sector de la energias renovables  de Chile ha experimentado una transformación que refleja este papel emergente como gran importador de energía en lugar de exportador.

En este artículo se analiza cómo se desencadenó esta transición y cómo sigue viéndose afectada por las fluctuaciones mundiales de los precios del petróleo, así como por los retos de la producción nacional de carbón y gas natural.

La transformación energética de Chile: Volver a lo básico

En los años 70 y 80, durante la llamada crisis energética, muchos países importaron grandes cantidades de petróleo. Esto condujo al desarrollo de los sectores petroquímico y de refinado de petróleo en varios países, así como a una gran expansión del sector de generación de electricidad.

La importancia de estas importaciones aumentó considerablemente con la caída de los precios del petróleo a finales de la década de 2000. Los principales impulsores de la transición energética fueron dos socios comerciales regionales: Argentina y Brasil.

Además, la transición en Estados Unidos estimuló el crecimiento de los sectores de refinado de petróleo y petroquímico. Una vez concluida la transición energética del país, su cuota de envíos mundiales de petróleo y otros bienes se redujo a la mitad, mientras que la de otros países aumentó.

En el mismo periodo, la cuota de Brasil en el total de las importaciones internacionales de petróleo y productos no petrolíferos se triplicó, en gran parte como resultado de la creciente fortaleza del sector energético.

Chile y sus importaciones de energía

Chile siempre ha sido un importante productor de petróleo y ha experimentado un gran crecimiento en las últimas décadas en la producción de combustibles refinados y electricidad. Durante el mismo periodo, el país se ha vuelto cada vez más dependiente del petróleo importado.

En 2002, sólo el 21% de la energía del país procedía de fuentes nacionales, mientras que el 79% restante procedía del extranjero. Chile importó alrededor del 60% de su petróleo en 2002, principalmente de Argentina y Brasil. Las principales razones fueron los elevados sobreprecios del crudo en relación con los productos refinados, junto con el hecho de que la mayor parte de la capacidad de refinado del país se encontraba en el sur del país.

La diferencia de precios entre el sur y el norte del país se debió principalmente a la diferencia de precios entre los principales puertos de Chile y el resto del país.

Precios del petróleo, 2002-2015

Los precios del petróleo en Chile aumentaron drásticamente en la segunda mitad de la década de 2000, alcanzando un máximo de 86 dólares por Mcf en junio de 2009. Esta subida de precios se debió en gran medida a la crisis económica mundial y a los efectos de la reestructuración del sector financiero de Estados Unidos.

El precio medio del crudo Brent, uno de los dos principales precios mundiales del petróleo, fue de 62 dólares por Mcf en el mismo periodo.

Las exportaciones energéticas de Chile y su importancia

En los últimos años, el principal objetivo del gobierno chileno ha sido la reducción de sus importaciones de energía. Para lograr este objetivo, el gobierno se ha esforzado por aumentar la cantidad de petróleo y otros productos exportados.

Actualmente, se exportan alrededor de 1,1 millones de toneladas de petróleo al año, lo que representa alrededor del 10% de las importaciones totales de petróleo del país. Se trata de una cantidad muy pequeña en comparación con las cantidades importadas; la cuota total de importación de energía, incluyendo las exportaciones y las importaciones, se sitúa en torno al 50%. Los principales destinos del petróleo chileno son Estados Unidos y Brasil.

En la actualidad, Estados Unidos es el principal cliente del petróleo chileno, con cerca de dos tercios de todo el petróleo importado. Brasil, en cambio, está explorando nuevos proyectos de extracción de petróleo y gas, lo que casi con toda seguridad se traducirá en un aumento del suministro de petróleo.

Impactos de las fluctuaciones mundiales del precio del petróleo

El nivel de precios del crudo tiene un gran impacto en la producción y el ciclo comercial de casi todos los países del mundo. Es el principal impulsor tanto de la oferta como de la demanda de energía en estos países, así como de sus actividades económicas.

La volatilidad del precio del crudo, que viene determinada principalmente por la oferta y la demanda, tiene un gran impacto en los resultados operativos de las empresas petroleras. Por ejemplo, en la última década, el aumento porcentual de los costes de explotación por barril de crudo fue tres veces superior al aumento del precio medio del crudo.

Lo mismo puede decirse de los costes de refinado del crudo, aunque el incremento porcentual fue menor. Además, debido a las grandes variaciones del precio del crudo, los costes de funcionamiento de las plantas de refinado también cambian con el tiempo. Esto puede dar lugar a grandes variaciones en la factura eléctrica y en los costes de producción en un mismo año.

La cadena de suministro energético de Chile: de la exploración al consumo

La electricidad generada por los yacimientos de petróleo es otra importante fuente de energía para Chile. El país cuenta con una red eléctrica establecida, con unos 100 km de líneas de transmisión y 50GW de capacidad de distribución.

La mayor parte del consumo total de electricidad de Chile, alrededor del 40%, se genera en las presas hidroeléctricas. En la última década, la mayoría de los nuevos proyectos hidroeléctricos se ubicaron en la cordillera del Mapu, cerca de la frontera con Argentina.

Este proyecto es el mayor de Sudamérica, con un potencial de generación de 36.000MW de electricidad. Los siguientes proyectos más grandes son el de Vaca Muerta (3.000MW) y el del Salar del Sur (2.200MW).

El país también cuenta con pequeñas centrales nucleares, que junto con otros recursos energéticos renovables proporcionan menos del 2% del suministro total de electricidad.

La transición energética en Chile ha ido acompañada de grandes inversiones en el sector energético. El principal motor de estas inversiones ha sido la creciente importancia del petróleo como fuente de energía.

El país espera obtener una parte sustancial de su electricidad a partir de fuentes de energía renovables en el futuro. En este artículo se analiza la importancia del petróleo en la cadena de suministro energético chilena y la evolución de la industria desde los años 70.

Chile es un importante productor de petróleo situado en el sur de Sudamérica. El país tiene una larga costa que está bien conectada con el mercado mundial a través de sus puertos.

Sin embargo, en las últimas décadas, el sector energético chileno ha sufrido una transformación que refleja este papel emergente como gran importador de energía en lugar de exportador.

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