La energía mareomotriz se produce por el oleaje de las aguas oceánicas durante la subida y bajada de las mareas. Esta fuente de energía renovable puede utilizarse para generar electricidad aprovechando las corrientes mareales de ríos y océanos. Las presas mareales aprovechan la diferencia de altura (o cabeza) entre la marea alta y la baja.
Mientras que las lagunas mareales utilizan una tecnología basada en la gravedad, similar a la de las presas. También se pueden utilizar turbinas para aprovechar la energía de las mareas, así como algunos dispositivos que se sumergen bajo el agua para aprovechar las corrientes marinas.
La energía mareomotriz se produce por el oleaje de las aguas oceánicas
La energía de las mareas se produce por el oleaje de las aguas oceánicas durante la subida y bajada de las mareas. El tiempo que tarda una masa de agua en ser arrastrada o empujada a su posición original después de ser perturbada por un objeto se conoce como ciclo de marea.
Un generador de mareas utiliza este fenómeno para crear electricidad. Cuando el agua fluye por un canal, las turbinas captan la energía cinética y la convierten en electricidad. Para que este proceso funcione correctamente, debe haber suficiente profundidad en la zona designada para que las olas (o mareas) no sólo se formen, sino que tengan una altura suficiente sobre el nivel del agua quieta para que puedan hacer girar los generadores sin golpear nada innecesariamente.
Las mareas oceánicas son más predecibles que la energía eólica y solar
La energía mareomotriz es una forma de energía renovable que utiliza el flujo y reflujo de las mareas oceánicas para generar electricidad. Las mareas son predecibles, por lo que son más fáciles de aprovechar que la energía eólica o solar. Las previsiones sobre las mareas están disponibles a diario durante muchos años en el futuro, lo que permite a las empresas planificar proyectos de energía mareomotriz y predecir cuándo pueden empezar a generar energía a partir de ellos.
Aunque la energía mareomotriz es más predecible que otras formas de generación de energía renovable, sigue enfrentándose a algunos retos que la hacen menos atractiva que otras opciones. El primer reto es el coste: la construcción y el mantenimiento de los parques mareomotrices a gran escala cuesta cuatro veces más que los parques eólicos.
Esto es debido a que los equipos deben construirse en aguas profundas donde las olas no los perturben, y hasta ahora nadie ha calculado cuánto dinero podría ahorrarse aprovechando las mareas en lugar de utilizar combustibles fósiles como el carbón o el gas natural (aunque algunas estimaciones cifran este ahorro en hasta un 90%).
Las tecnologías utilizadas para aprovechar la energía mareomotriz
La tecnología de la energía mareomotriz está todavía en fase de desarrollo experimental. Se sigue probando la tecnología para ver si se puede ampliar a niveles comerciales. Algunos dispositivos de energía mareomotriz se han desplegado en algunos lugares, pero todavía no a la escala necesaria para su uso comercial.
Las presas de marea aprovechan la diferencia de altura (o cabeza) entre la marea alta y la baja
Las presas mareomotrices son diques construidos en los estuarios para captar el agua detrás de ellos y devolverla al río a un ritmo controlado. Sus compuertas pueden abrirse y cerrarse, lo que significa que pueden extraer energía de las mareas sin liberar nada de su energía potencial como agua de crecida durante las mareas altas. En cambio, esta energía potencial se convierte en energía mecánica a través de turbinas conectadas a generadores que producen electricidad cuando se necesita.
A veces se utilizan estructuras tipo vela para aprovechar la energía de las mareas
Algunos diseños de turbinas mareomotrices utilizan una estructura similar a una vela para aprovechar la energía de las mareas. Se denominan turbinas mareomotrices y pueden utilizarse para alimentar generadores o generar electricidad. Las turbinas mareomotrices pueden utilizarse en grandes conjuntos, así como de forma independiente.
Las lagunas mareales se basan en el mismo principio que los diques
Las lagunas mareales se basan en el mismo principio que los diques, pero están rodeadas de muros de hormigón en lugar de presas. El nivel del agua en su interior se controla abriendo o cerrando las compuertas de estos muros. La diferencia entre las lagunas mareales y los diques es que las lagunas mareales pueden construirse en aguas poco profundas. Esto hace que sean menos costosas y más fáciles de mantener que una gran presa. Además, no requieren grandes cantidades de energía para funcionar como las centrales hidroeléctricas tradicionales.
Las turbinas también pueden utilizarse para aprovechar la energía de las mareas
Las turbinas mareomotrices son otra forma de aprovechar la energía de las mareas. Son básicamente turbinas eólicas submarinas, pero en lugar de aprovechar el viento se utilizan para generar electricidad a partir de las corrientes oceánicas. Las turbinas también pueden colocarse en lagunas mareales o en el fondo del océano.
Algunos dispositivos se sumergen bajo el agua para aprovechar las corrientes mareales
Las turbinas mareomotrices son dispositivos que aprovechan la energía de las corrientes de marea y la convierten en electricidad. Suelen colocarse en mar abierto, donde se atan a una plataforma flotante. Las turbinas pueden utilizarse para generar electricidad captando la corriente de las mareas a su paso por ellas.
Las turbinas suelen colocarse en zonas donde hay una gran corriente de marea, como las cercanas a los cabos o a las bahías y estuarios. Esto puede darles hasta seis veces más potencia que los parques eólicos de capacidad similar, lo que los convierte en generadores de energía limpia muy eficientes y rentables
Hay muchas formas diferentes de aprovechar las mareas del océano
Aunque la energía mareomotriz es una fuente de energía renovable y limpia, no es la mejor opción para producir grandes cantidades de electricidad. Sin embargo, en algunas zonas en las que la energía mareomotriz puede aprovecharse de forma barata (es decir, con un impacto medioambiental mínimo), podría suponer una valiosa contribución a la combinación energética global.
La energía mareomotriz también es predecible, por lo que sabemos exactamente cuándo tendremos acceso a este recurso. Esta previsibilidad puede ayudarnos a planificar con antelación y evitar los picos y caídas de nuestra capacidad de generación de electricidad, ya que la demanda fluctúa a lo largo de cada día o de forma estacional.
Como cualquier otra forma de energía renovable, la mareomotriz tiene sus pros y sus contras. Todavía está en fase experimental y no se ha implantado de forma generalizada.
Sin embargo, el uso de este tipo de tecnología presenta numerosas ventajas, como su previsibilidad, fiabilidad, bajas emisiones de gases de efecto invernadero y potencial de crecimiento. Este artículo pretende ser una introducción a las fuentes de energía mareomotriz para que pueda tomar una decisión informada sobre si es o no adecuada para su hogar o negocio.
