Las energías renovables son aquellas que pueden renovarse mediante procesos naturales, como la energía eólica o la solar. Las energías renovables no sólo son respetuosas con el medio ambiente, sino que también son sostenibles, ya que no consumen materiales más rápido de lo que pueden ser sustituidos de forma natural. En este artículo se explica qué son las energías renovables y cómo funcionan.
La disminución de los suministros de energía y el impacto cada vez más negativo
Su uso en el medio ambiente han hecho imprescindible la búsqueda de fuentes de energía alternativas que sean más sostenibles. Estas fuentes de energía se denominan energías renovables.
La energía renovable es una fuente de energía sostenible. Es un tipo de energía renovable porque puede reponerse de forma natural, mientras que los combustibles fósiles son recursos finitos que no pueden reemplazarse una vez extraídos del suelo.
Las fuentes de energía renovable también son respetuosas con el medio ambiente, ya que no emiten contaminación al aire o al agua como los combustibles fósiles. En cambio, las fuentes renovables sólo producen subproductos benignos como el vapor de agua y el dióxido de carbono (CO2).
Las fuentes renovables son: la energía solar, la energía eólica, la hidroelectricidad, los biocombustibles, las bombas de calor geotérmicas y la energía hidroeléctrica a pequeña escala.
Actualmente existen seis tipos de energías renovables
Las energías renovables son actualmente la única forma de satisfacer la creciente demanda energética mundial de forma sostenible. No se agotan y pueden utilizarse durante miles de años. Hay seis tipos de energías renovables: hidráulica, solar, eólica, biomasa, biogás y geotérmica.
Las energías renovables son sostenibles porque no contaminan el medio ambiente. Además de sus beneficios medioambientales, también generan puestos de trabajo y mejoran la salud de las personas al reducir la contaminación derivada de la generación de electricidad a partir del carbón (más del 80% de la electricidad en todo el mundo).
La energía del agua se obtiene construyendo presas en los ríos para recoger el caudal
Y así poder generar electricidad con él (central hidroeléctrica), o desalando el agua mediante sistemas de ósmosis inversa. Hay varias formas de aprovechar la energía solar. La primera, y más común, es utilizar un panel solar para convertir la luz del sol en electricidad. Los paneles solares pueden comprarse como unidades individuales o en grandes instalaciones que incluyen conjuntos fotovoltaicos formados por muchos paneles instalados en tejados, aparcamientos y otras grandes superficies planas.
Otra forma de captar los rayos del sol es la calefacción solar pasiva: construir atrios o invernaderos que permitan la libre circulación del aire a lo largo del día para que el interior se caliente durante las horas del día y se enfríe por la noche, todo ello sin necesidad de electricidad.
Algunas personas optan por calentar sus piscinas con colectores solares en lugar de con sistemas de calefacción de gas natural o propano (más caros); estos colectores funcionan absorbiendo el calor de la luz solar, que luego se transfiere al agua que circula por las tuberías dentro de cada unidad de colectores antes de ser transportada de nuevo al interior de su casa, donde puede utilizarla para lavar los platos o bañar a los niños.
La energía solar se utiliza para producir energía eléctrica
Mediante paneles o colectores solares que convierten la radiación del sol en energía eléctrica utilizable. La energía solar se utiliza para producir energía eléctrica mediante paneles o colectores solares que convierten la radiación del sol en energía eléctrica utilizable. Estos dispositivos suelen colocarse en los tejados, pero también pueden instalarse en un terreno para recoger el calor radiante del suelo.
Otra forma de energía renovable que está ganando popularidad entre los consumidores es la energía eólica, que consiste en aprovechar las corrientes de viento y convertirlas en electricidad mediante turbinas. Este tipo de generación de energía existe desde la antigüedad, pero sólo recientemente se ha convertido en una alternativa asequible para los hogares y las empresas que buscan reducir su huella de carbono sin tener que instalar numerosos paneles solares en su propiedad.
El potencial de progreso futuro en este sector sigue siendo alto gracias a las mejoras introducidas en el diseño de las turbinas a lo largo del tiempo; sin embargo, aún quedan muchos obstáculos antes de alcanzar niveles de eficiencia máximos comparables a los de los combustibles fósiles o las centrales nucleares (como los problemas de costes).
La energía eólica se obtiene mediante la rotación de turbinas de viento
Son capaces de transformar la energía cinética en electricidad. La energía eólica se obtiene mediante la rotación de aerogeneradores que son capaces de transformar la energía cinética en electricidad. Los aerogeneradores se conectan a la red eléctrica para convertir la energía cinética en electricidad, que puede ser utilizada por los consumidores. Los aerogeneradores también pueden utilizarse en zonas aisladas donde no hay acceso a la red eléctrica.
La energía geotérmica se produce en zonas donde hay grietas en la corteza terrestre
Esta permiten que el vapor o el agua caliente salgan de las entrañas de la tierra. Se utiliza principalmente para la calefacción. La energía geotérmica es una fuente de energía renovable. Se produce en zonas en las que hay grietas en la corteza terrestre, que permiten que el vapor o el agua caliente suban desde las entrañas de la tierra.
La energía geotérmica puede utilizarse para la calefacción y la refrigeración. También puede utilizarse para alimentar generadores eléctricos. La energía geotérmica también puede utilizarse para alimentar las bombas utilizadas para extraer agua de pozos profundos.
La energía de la biomasa se obtiene a partir de plantas y residuos orgánicos
La energía de la biomasa se obtiene a partir de plantas y residuos orgánicos (biomasa) como la madera, la paja o los tallos de algodón. Esta biomasa puede transformarse en gas, calor o incluso electricidad.
La quema de biomasa libera el carbono almacenado en las plantas y lo devuelve a la atmósfera. Esto no es necesariamente malo para el clima si se considera que se habría liberado de todos modos a través de la descomposición natural, pero significa que la quema de biomasa no crea una adición neta de CO2 a nuestra atmósfera en comparación con los combustibles fósiles.
La biomasa también puede ofrecer importantes ventajas medioambientales en comparación con los combustibles fósiles: no hay contaminación por las operaciones de minería; se necesita muy poco cambio en el uso de la tierra para la producción de combustible; y se utiliza menos agua que en algunas otras formas de producción de energía renovable, como la generación de hidroelectricidad en ríos con presas (aunque esto varía según la ubicación).
El biogás un combustible similar al gas natural generado a partir de una mezcla de restos vegetales
El biogás es un combustible similar al gas natural pero generado a partir de una mezcla de restos vegetales y estiércol animal mediante un proceso de fermentación anaeróbica. Además, es una fuente de energía inagotable que puede transformarse en electricidad y calor sin contaminar en absoluto.
El biogás puede producirse a partir de cualquier materia orgánica, como residuos alimentarios, residuos agrícolas (por ejemplo, paja o tallos de maíz), lodos de depuradora, estiércol, residuos sólidos urbanos (RSU), etc.
Las fuentes de energía renovables son mejores que las no renovables porque no contaminan, pueden utilizarse una y otra vez y no emiten gases de efecto invernadero que causan el cambio climático. Las energías renovables deberían desarrollarse más rápidamente como parte de la transición a una economía baja en carbono.
