La energía hidráulica, solar, eólica y geotérmica son las principales fuentes de energía del mundo. La mayor parte de la nueva capacidad eléctrica procede de estas fuentes.
Las centrales hidroeléctricas son la forma más común de fuente de energía renovable y son muy eficientes. En muchas partes del mundo, es más barato generar electricidad a partir de recursos renovables como la hidroeléctrica que de otras fuentes como la energía nuclear o el carbón.
Según un estudio reciente de PwC, en 2050 cerca del 80% de la demanda energética mundial se cubrirá con energías renovables como la hidráulica, la solar, la eólica y los biocombustibles. Se trata de un cambio importante respecto a la actualidad, cuando sólo la mitad de la demanda energética se cubre con este tipo de recursos.
Para ello, las energías renovables deben ser más baratas que los combustibles fósiles. La energía hidroeléctrica tiene unos costes iniciales bajos, pero tarda mucho tiempo en bajar de forma significativa y requiere grandes cantidades de agua para producir suficiente energía para las necesidades actuales.
Si un recurso es demasiado caro, los gobiernos no invertirán en él porque no pueden recuperar su inversión en caso de que el rendimiento de la inversión (ROI) sea bajo o inexistente.
En cambio, la energía solar es relativamente barata de entrada, pero con el tiempo se encarece al aumentar los costes de instalación y los de mantenimiento y empleados.
Aunque la energía hidráulica y la solar generan tanto calor como electricidad, su potencial es limitado porque dependen de un único recurso natural, como los saltos de agua o los océanos, que pueden no ser lo suficientemente abundantes en algunas zonas.
¿Cuál será el papel de la energía hidráulica, solar, eólica y geotérmica en el futuro?
Las energías hidráulica, solar, eólica y geotérmica pueden crear electricidad de forma más eficiente que con otros tipos de energía.
Por ejemplo, un sistema de energía solar con un panel fotovoltaico (FV) por un lado y una presa hidroeléctrica por el otro puede producir energía de forma más eficiente que si la energía fuera producida por un generador tradicional que utiliza la electricidad como mecanismo de transmisión.
Estos sistemas de energía solar también pueden utilizarse para generar energía con poca o ninguna subvención gubernamental. Las baterías y el almacenamiento desempeñarán un papel más importante en el futuro a medida que más países se pasen a las formas de energía renovable.
Por ejemplo, en los países en los que el sol es la fuente de electricidad más potente, como Alemania y Japón, las baterías se utilizan habitualmente para almacenar la electricidad generada por los paneles solares y utilizarla cuando no brilla el sol.
En otros países, como Estados Unidos, la energía solar se utiliza junto con grandes generadores de electricidad para almacenar la electricidad generada por los paneles, y la electricidad se devuelve a la red eléctrica cuando brilla el sol.
¿Cuánta energía generarán los recursos hidroeléctricos, solares, eólicos y geotérmicos?
La energía hidroeléctrica, solar, eólica y geotérmica pueden generar electricidad, pero la cantidad de electricidad que pueden producir depende de la cantidad de agua presente en la corteza terrestre. En general, los sistemas hidráulicos pueden producir más energía porque dependen de la masa de agua.
En Asia y América Latina, donde la tierra es plana, hay más potencial para la energía hidroeléctrica porque la cantidad de agua presente en el suelo puede ser muy alta. En Europa y África, donde las montañas forman la columna vertebral de la masa terrestre, hay menos agua disponible, por lo que se puede producir menos energía.
¿Qué fuentes serán más eficientes?
Hay tres fuentes principales de energía renovable: la energía generada a partir de la energía solar, la energía generada a partir de la energía eólica y la energía generada a partir de la energía geotérmica. De ellas, la energía solar es la más eficiente.
Sin embargo, dependiendo de la ubicación de los paneles, la energía solar puede ser más o menos eficiente según la cantidad de luz disponible y la cantidad de nubes.
La energía eólica es menos eficiente que la solar, pero tiene un mayor potencial de producción de electricidad. Sin embargo, en función del tiempo, esta energía puede utilizarse o no para alimentar una instalación.
¿La energía hidroeléctrica utilizará baterías o almacenamiento por bombeo?
La energía hidroeléctrica es una fuente renovable que se genera a partir del agua, por lo que es una fuente de energía que puede producirse utilizando agua o electricidad.
En algunas instalaciones hidroeléctricas se utilizan baterías para almacenar la electricidad generada por las turbinas, de modo que la electricidad pueda utilizarse cuando sea necesario. Las instalaciones de bombeo suelen utilizarse en lugares donde hay un exceso de electricidad durante el día y un déficit por la noche.
Esto se debe a que los paneles solares producen electricidad durante el día, pero necesitan superar la oscuridad para producir energía por la noche.
Es probable que el futuro de la energía sea una mezcla de recursos hidroeléctricos, solares, eólicos y geotérmicos.
