La energía de las olas se ha utilizado durante siglos para hacer funcionar bombas, molinos y otros dispositivos mecánicos. Hoy en día se considera una fuente de energía limpia y renovable que puede ayudar a reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y hacer más sostenible nuestro planeta. Las olas son básicamente un movimiento continuo de agua causado por el viento que sopla contra la superficie de los océanos y mares.
Las energías renovables están en pleno apogeo en el mundo
Actualmente, se pueden explorar diferentes tipos de fuentes de energía renovable para suministrar electricidad a los hogares y las empresas. Una de estas tecnologías es la energía de las olas. La energía de las olas es una fuente de energía renovable que puede aprovecharse para suministrar electricidad a hogares y empresas.
También se utiliza como fuente de generación de electricidad. La energía de las olas se considera una fuente de energía limpia y renovable porque no genera gases de efecto invernadero ni otros contaminantes como los combustibles fósiles.
Las olas se forman gracias al viento, que hace que se muevan de un lado a otro de los océanos, lagos y ríos a diferentes ritmos según su procedencia. Los océanos del mundo contienen alrededor de 1,4 billones de millas cúbicas de agua, que es más que todos los ríos y lagos de la Tierra juntos.
La energía de las olas es generada por el viento. Cuanto más viento haya, más fuertes serán las olas y más energía podrán producir. Hay varios tipos de tecnologías de energía de las olas que aprovechan esta energía.
¿Cómo funciona la energía de las olas?
La energía de las olas se genera por el movimiento del agua. Las olas pueden aprovecharse para generar electricidad. Las olas se crean por el movimiento del agua en la superficie del mar. Las olas son generadas por las mareas y las corrientes, pero también se producen en lagos, ríos y canales donde no hay mareas.
La fuerza que impulsa el movimiento de las olas varía en función de su fuente de energía: las olas generadas por el viento tienen mayor velocidad que las olas de oleaje (que se forman después de las tormentas), mientras que los seiches tienen menor velocidad que cualquiera de los dos tipos de olas debido a sus períodos más largos.
Existen tres tipos principales de dispositivos para convertir la energía de las olas en electricidad: los sistemas de impulso directo, los generadores de columna de agua oscilante y los sistemas de chorro a presión. Los sistemas de accionamiento directo son la forma más sencilla de dispositivo de conversión de energía de las olas.
Consisten en una estructura flotante (normalmente de hormigón), que se mueve verticalmente con el movimiento de las olas y convierte ese movimiento en electricidad mediante una turbina hidroeléctrica acoplada. La cantidad de energía generada es directamente proporcional al tamaño de la estructura flotante, pero también depende de su posición en relación con la acción de las olas.
La energía de las olas se produce a través de diferentes tipos de dispositivos
Y estos que son capaces de utilizar la energía cinética que crean las olas al desplazarse por la superficie del mar. El ejemplo más sencillo de este proceso es el movimiento de una boya, en función de la dirección en que se mueven las olas. Este movimiento se transfiere a un generador eléctrico y allí se crea electricidad.
La energía de las olas es producida por varios tipos de dispositivos que son capaces de utilizar la energía cinética creada por las olas cuando se mueven por la superficie del mar. El ejemplo más sencillo de este proceso es el movimiento de una boya, en función de la dirección en que se mueven las olas. Este movimiento se transfiere a un generador eléctrico y allí se crea electricidad.
El diseño más común de los sistemas de energía de las olas consiste en un dispositivo flotante con un movimiento oscilante que impulsa una turbina submarina conectada a un generador eléctrico en tierra. Hay muchas variaciones de este diseño básico, pero sigue siendo bastante caro en comparación con otras formas de energía renovable, como la eólica o la solar.
Esto se debe a que los materiales necesarios para construir un sistema de energía de las olas son muy caros, y es difícil encontrar lugares en los que se puedan colocar estos dispositivos en el océano. La tecnología está todavía en una fase temprana de desarrollo y hay que resolver muchos problemas antes de que pueda ser comercialmente viable.
De forma similar, cuando una sección de agua de mar se mueve contra una barrera rígida (como una presa), produce una presión que puede utilizarse para generar electricidad mediante turbinas. En este caso, no son necesarias las mareas ni las corrientes, ya que el flujo de agua entre dos embalses con niveles diferentes genera la energía suficiente para impulsar las turbinas.
- Del mismo modo, cuando una sección de agua de mar se mueve contra una barrera rígida (como una presa), produce una presión que puede utilizarse para generar electricidad mediante turbinas. En este caso, las mareas y las corrientes no son necesarias, ya que el flujo de agua entre dos embalses con niveles diferentes genera suficiente energía para impulsar las turbinas.
- La energía mareomotriz se genera por la subida y bajada de las mareas debido a la atracción gravitatoria del Sol y la Luna. Cuando la marea pasa por las turbinas de un lado de una presa mareal, éstas funcionan como generadores hidroeléctricos.
La atracción del agua sobre las turbinas provoca una pérdida de energía que puede utilizarse para generar electricidad. Las presas mareomotrices suelen construirse cerca de los estuarios o ríos que desembocan en el mar, y se utilizan desde hace casi 100 años.
La energía de las olas es una fuente de energía renovable
Otros sistemas generan energía eléctrica a través de turbinas situadas a gran profundidad bajo el lecho marino, lejos de las zonas costeras que se ven afectadas por las olas y las mareas. El movimiento del agua a estas profundidades es mucho más constante y predecible que en la superficie y, por tanto, puede aprovecharse con mayor eficacia.
Las aguas de nuestros mares y océanos podrían convertirse en una de las principales fuentes de energía limpia y renovable de nuestro país, pero todavía tienen muchos obstáculos que superar antes de ser explotadas adecuadamente.
La energía de las olas es una fuente de energía renovable que aprovecha la fuerza de las olas para generar electricidad. Puede ser generada por diferentes tipos de dispositivos, incluidos los situados en tierra y en alta mar, en aguas poco profundas y a gran profundidad.
Se estima que las aguas de nuestros mares y océanos podrían convertirse en una de las principales fuentes de energía limpia y renovable de nuestro país, pero todavía tienen que superar muchos obstáculos antes de poder ser explotadas adecuadamente.
Convertidores de energía de las olas (CME)
Un CME convierte la energía cinética de las olas en electricidad. El movimiento de una boya es una forma habitual de generar electricidad; la boya móvil sube y baja con el movimiento de las olas, que impulsa un generador eléctrico. En otros sistemas, como las turbinas hidrocinéticas, el agua que fluye sobre una barrera rígida genera electricidad.
Otros tipos de convertidores de energía de las olas situados a gran profundidad bajo el lecho marino utilizan mecanismos similares a los de las turbinas eólicas terrestres, pero con rotores de mayor escala que giran a menor velocidad debido a las menores velocidades del flujo en aguas más profundas.
En conclusión, la energía de las olas es una prometedora fuente de energía renovable. Sin embargo, todavía hay que superar muchos obstáculos antes de que pueda utilizarse a gran escala. Se necesitarán importantes inversiones en investigación y desarrollo antes de que se produzcan avances significativos.
Esta tecnología tiene un enorme potencial para suministrar electricidad limpia en todo el mundo aprovechando la fuerza de las olas de forma muy parecida a como lo hacen los aerogeneradores con la energía eólica o los paneles solares con la luz solar.
