Las energías renovables son el futuro de la energía. Sin embargo, las energías renovables se enfrentan a la amenaza existencial del cambio climático y el calentamiento global. El cambio climático hará más difícil que las fuentes de energía renovables compitan con los combustibles fósiles tradicionales.
Esto se debe a dos razones: En primer lugar, las energías renovables tienen más probabilidades de verse afectadas por fenómenos meteorológicos extremos que las centrales eléctricas tradicionales; en segundo lugar, los veranos más calurosos provocan una mayor demanda de electricidad y una mayor presión sobre las centrales de generación y los sistemas de transmisión.
Hay bastantes mitos en torno a las fuentes de energía renovables, que no son sostenibles a largo plazo
Para entender por qué las energías renovables son cada vez más importantes, primero hay que comprender la diferencia entre los combustibles fósiles y las energías renovables. Los combustibles fósiles son recursos finitos; un día se agotarán. Las energías renovables, sin embargo, no se agotan sino que se regeneran con el tiempo, lo que las convierte en recursos sostenibles que pueden utilizarse indefinidamente si se gestionan adecuadamente.
Sin embargo, la verdadera amenaza para las energías renovables es el cambio climático
El cambio climático es la mayor amenaza para las energías renovables. Ya está afectando al sector y provocará más cortes de electricidad, lo que puede suponer una pérdida de ingresos para los proveedores de energías renovables.
El cambio climático aumentará la demanda de energía renovable porque ha creado más fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes y tornados que dañan las redes eléctricas tradicionales. Las fuentes de energía renovable también son menos caras y tienen menos costes de mantenimiento que los combustibles fósiles como el carbón o el gas natural, por lo que son una buena opción cuando se quiere ahorrar dinero.
La red energética se enfrenta a temperaturas más altas
La red eléctrica se enfrenta a temperaturas más altas y a un clima más extremo, lo que pone en peligro su fiabilidad. En Estados Unidos, el número medio de días con temperaturas superiores a los 95 grados Fahrenheit ha aumentado un 2% por década desde 1970. Mientras tanto, la precipitación media anual también ha aumentado: en general, en las últimas décadas ha habido más aguaceros en todo el país y sequías menos frecuentes.
Además de estos cambios en los patrones meteorológicos en casa, los impactos del cambio climático en otros lugares pueden afectar a la generación de electricidad aquí en casa: los fuertes vientos de los huracanes pueden derribar las líneas eléctricas o dañar las subestaciones; los incendios forestales pueden destruir las líneas de transmisión; y el aumento del nivel del mar podría inundar las subestaciones costeras.
La principal amenaza proviene de los veranos más calurosos y de los mayores niveles de estrés térmico
La principal amenaza proviene de los veranos más calurosos y los mayores niveles de estrés térmico en los equipos, incluso en los países templados.
Los fenómenos meteorológicos extremos ya han demostrado ser una de las principales causas de los apagones y las averías. El aumento de la demanda debido al cambio climático incrementará aún más este riesgo. Además, hay una mayor vulnerabilidad porque gran parte de las infraestructuras del mundo se construyeron mucho antes de que los científicos nos advirtieran del aumento de las temperaturas y de los fenómenos meteorológicos extremos causados por el cambio climático. Por ejemplo:
- Las olas de calor más frecuentes provocarán tensiones térmicas en los equipos (por ejemplo, las bobinas de calefacción utilizadas en muchos procesos industriales).
- El aumento de las emisiones de dióxido de carbono resultantes del uso de combustibles fósiles hará que las regiones propensas a los incendios forestales sean más susceptibles de quemar bosques enteros en lugar de árboles o arbustos individuales; estos incendios pueden provocar cortes de electricidad si se producen cerca de las líneas de transmisión que transportan la electricidad generada por las turbinas eólicas o las matrices solares en lugares remotos y alejados de las ciudades donde vive la gente hoy en día (por ejemplo, se espera un crecimiento de la población de más del 50% en los próximos 30 años).
Un aumento inesperado de la demanda pone a prueba las plantas de generación
Un aumento inesperado de la demanda pone a prueba las plantas de generación y los sistemas de transmisión.
Cuando la red funciona bien, es como una enorme batería que almacena y transporta energía por todo el país. Para garantizar que la energía se mantenga estable en la red, los ingenieros utilizan sofisticados sistemas de control para regular los flujos de electricidad en todo el país. Sin embargo, cuanta más energía renovable haya en un día determinado, más difícil será para estos sistemas de control seguir el ritmo de todos estos cambios.
Si una región recibe demasiada energía eólica o solar a la vez -o si un aumento inesperado de la demanda hace que pase más energía por las líneas de lo previsto-, el sistema se tambalea por su propio peso. En casos extremos, esto puede provocar apagones a gran escala; sin embargo, incluso cuando no hay un apagón real, los cortes son más probables cuando se conectan demasiados recursos a la vez (y por lo tanto pueden causar graves interrupciones).
Estas interrupciones pueden parecer menores, al fin y al cabo: Debemos ser capaces de manejar pequeñas fluctuaciones de la oferta y la demanda. Pero estas interrupciones son costosas por dos razones: En primer lugar, porque malgastan la energía renovable al sobrecargar nuestras plantas de generación (lo que significa tenerlas paradas hasta que se vuelvan a necesitar), y en segundo lugar, porque los apagones frecuentes dificultan la planificación del crecimiento futuro, ya que nadie sabe si sus proyecciones se cumplirán
Los fenómenos meteorológicos extremos han desestabilizado la red eléctrica
- El aumento de los fenómenos meteorológicos extremos -huracanes, incendios forestales, inundaciones- ha desestabilizado la red eléctrica, haciéndola más vulnerable a los cortes.
- Esto afecta a las fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica, porque dependen de la estabilidad de la red para funcionar correctamente.
Las energías renovables sólo seguirán creciendo si abordamos adecuadamente el cambio climático
Las energías renovables sólo podrán ampliar su alcance a largo plazo si se aborda adecuadamente el cambio climático. Son más asequibles que los combustibles fósiles y pueden ampliarse rápidamente. Las energías renovables también serán más fiables que los combustibles fósiles, que han sido cada vez más propensos a las interrupciones del suministro debido a la inestabilidad geopolítica y al agotamiento de los recursos en los últimos años.
La red energética se enfrenta a temperaturas más altas y a un clima más extremo, lo que amenaza su fiabilidad. La principal amenaza proviene de los veranos más calurosos y de los mayores niveles de estrés térmico en los equipos, incluso en los países templados. Un aumento inesperado de la demanda pone a prueba las plantas de generación y los sistemas de transmisión. El aumento de los fenómenos meteorológicos extremos – huracanes, incendios forestales, inundaciones – ha desestabilizado la red eléctrica, haciéndola más vulnerable a los cortes
