Estados Unidos lleva mucho tiempo utilizando energías renovables, pero no tanto como podría. El consumo nacional de combustibles fósiles, sobre todo de petróleo, no ha dejado de aumentar y no se ve el final. Pero hay muchas formas de generar electricidad que no implican la quema de combustibles fósiles, y deberían desarrollarse más si queremos reducir nuestra dependencia de estos combustibles y ayudar al mismo tiempo al medio ambiente y disminuir el calentamiento global.
Todavía hay muy pocos incentivos federales para la mayoría de los tipos de energía renovable
A pesar de que existen tecnologías que permiten aumentar considerablemente la cantidad de energía generada por estas fuentes renovables
Mientras que el gobierno federal ha adoptado un enfoque de no intervención con respecto a los combustibles fósiles, existen nuevos incentivos y reembolsos para las tecnologías de energía renovable. Estos incentivos, que varían según el estado, pueden utilizarse para comprar o alquilar paneles solares o turbinas eólicas. Sin embargo, estos incentivos tienen un alcance limitado y caducan al cabo de cierto tiempo.
La mayoría de las formas de energía renovable aún no son tan eficientes como los combustibles fósiles. Por ejemplo:
- Los aerogeneradores sólo generan energía cuando sopla el viento; no son fuentes continuas de energía como el carbón o el gas natural. Y aunque se han introducido algunos diseños nuevos que aprovechan más electricidad de cada rotación que los modelos más antiguos, ninguno se acerca todavía a la cantidad producida por las plantas de combustibles fósiles (que producen electricidad alrededor del 90% del tiempo).
- Los paneles solares funcionan mejor en climas cálidos con mucha luz solar, lo que los hace ideales para regiones desérticas como Arizona, pero no tan buenos para estados nublados como Nueva York y Oregón.
Los combustibles fósiles seguirán cubriendo la mayor parte de las necesidades energéticas
Aquí y en todo el mundo durante las próximas tres o cuatro décadas como mínimo, a pesar del crecimiento del flujo renovable
Aunque las energías renovables seguirán cobrando importancia, los combustibles fósiles seguirán cubriendo la mayor parte de las necesidades energéticas aquí y en todo el mundo durante al menos tres o cuatro décadas.
Esto se debe a que los combustibles fósiles siguen siendo la forma más barata de generar electricidad. De hecho, un estudio reciente de la empresa de banca de inversión Lazard demostró que los parques eólicos sólo eran competitivos con las centrales eléctricas de gas natural cuando se incluían las subvenciones, mientras que la energía solar era más cara que cualquier otra forma de producción de energía.
En consecuencia, el flujo de energías renovables sólo representa actualmente un 12% de la producción energética mundial, e incluso en ese caso se trata sobre todo de hidroelectricidad y no de energía eólica o solar. Si no se producen cambios importantes en la tecnología o en el acceso a los mercados de capitales (lo que probablemente requeriría la intervención del gobierno), no hay garantía de que estas tasas de crecimiento se mantengan en el tiempo.
Todos los incentivos federales a los combustibles fósiles deberían eliminarse
Y gradualmente a lo largo de un periodo de años para dar tiempo a que la energía eólica, la solar y otras tecnologías sean competitivas y para dar tiempo a las industrias de combustibles fósiles a hacer la transición a otras áreas
El gobierno federal debería eliminar progresivamente todos los incentivos a los combustibles fósiles a lo largo de un periodo de años para dar tiempo a que la energía eólica, la solar y otras tecnologías sean competitivas y para dar tiempo a las industrias de combustibles fósiles a hacer la transición.
El gobierno federal también debería poner fin a las subvenciones a la energía nuclear, que es cara e insegura.
La eólica y la solar se utilizan cada vez más para la generación de electricidad a gran escala
La energía eólica y la solar se utilizan cada vez más para la generación de electricidad a gran escala. En cuanto a la energía eólica, EE.UU. es el segundo país en capacidad instalada, después de China, mientras que también alberga uno de los mayores mercados solares del mundo.
La energía solar puede utilizarse para calentar y refrigerar el agua, además de generar electricidad
La energía solar puede utilizarse para calentar y refrigerar el agua de varias maneras. Cuando los rayos del sol calientan un colector solar, hacen que el agua del interior hierva y se convierta en vapor. Este vapor se transfiere a un sistema independiente que calienta el suministro de agua de su casa o lo convierte en agua caliente para otros usos (por ejemplo, para calentar su piscina).
Los paneles solares térmicos también funcionan así, transfiriendo el calor de un lugar a otro sin utilizar la electricidad como paso intermedio, sino utilizando la luz solar directamente para calentar y refrigerar. Al combinar este tipo de tecnología con los sistemas tradicionales de aire acondicionado, puede utilizar su propia fuente de energía en lugar de depender de los combustibles fósiles convencionales o de la electricidad generada por las centrales eléctricas de carbón, lo que significa menos contaminación.
La despolimerización térmica, o pirólisis, es un proceso
Y que convierte casi cualquier tipo de materia orgánica en petróleo crudo.
La despolimerización térmica, o conversión térmica, utiliza el calor para descomponer los materiales orgánicos en petróleo crudo.
La despolimerización térmica funciona cocinando la biomasa a temperaturas de hasta 1.600°C (2.912°F) en ausencia de oxígeno. En este proceso, una materia prima se descompone en su forma más básica y luego se enfría para que pueda destilarse en varios productos, como petróleo crudo ligero y gas natural sintético (SNG).
El proceso es capaz de tratar casi cualquier materia prima basada en el carbono, incluidos los residuos sólidos urbanos (RSU), el estiércol animal, los residuos alimentarios y las algas, entre otros. El crudo producido a partir de estos materiales contiene más de un 70% de líquidos con propiedades similares a las del crudo de petróleo convencional. Como resultado, la despolimerización térmica tiene el potencial de ahorrar mucha energía, especialmente si se compara con otros métodos de conversión de la biomasa, como la pirólisis o la gasificación, que requieren grandes cantidades de energía para producir combustibles utilizables a partir de las materias primas.
La madera es una de las fuentes de energía más antiguas utilizadas por el ser humano
La madera es una de las fuentes de energía más antiguas utilizadas por el ser humano y sigue siendo muy utilizada en muchos países. La madera puede utilizarse para calentar las casas, cocinar alimentos y fabricar papel. También puede ser un buen combustible para cocinar y calentar porque emite menos dióxido de carbono que el carbón o el petróleo.
La madera es un recurso renovable, ya que los árboles crecen mucho más rápido de lo que se cortan, por lo que los bosques nunca se quedarán sin árboles, como ocurre con los pozos de petróleo.(1) Además, la madera es fácil de transportar porque no tiene que ser refinada como los combustibles fósiles antes de ser transportados.(2)
La energía nuclear ha sido una fuente controvertida desde sus inicios
La energía nuclear es una fuente de energía controvertida desde sus inicios. La energía nuclear se ha utilizado durante muchos años para generar electricidad, y también puede utilizarse para generar calor y luz. La energía nuclear se ha utilizado en la medicina, la industria y la investigación.
La energía hidroeléctrica es uno de los medios más consolidados para generar electricidad
La energía hidroeléctrica es una fuente de energía renovable. Las centrales hidroeléctricas se construyen en ríos y presas, y utilizan el flujo de agua para generar electricidad. Las centrales hidroeléctricas existen desde hace mucho tiempo; las mayores centrales hidroeléctricas del mundo están en los ríos Amazonas, Congo y Mekong.
La energía hidroeléctrica es uno de los medios más consolidados para generar electricidad, pero las nuevas tecnologías también están ampliando sus usos. Los recientes avances tecnológicos han dado lugar a nuevos desarrollos, como las turbinas de corriente mareomotriz, que generan electricidad a partir de las corrientes oceánicas, o los dispositivos de energía undimotriz, que convierten el movimiento causado por las olas en corriente eléctrica sin perturbar los ecosistemas marinos ni las comunidades costeras.
Las energías renovables tienen mucho potencial y deberían desarrollarse más
¿Cuál es la conclusión? Las energías renovables tienen mucho potencial y deberían desarrollarse más. Podríamos utilizarlas para producir electricidad o calentar nuestra casa, podríamos utilizarlas como combustible en un coche o incluso en un barco: ¡las posibilidades son infinitas!
Creemos que las energías renovables serán una parte importante de nuestro futuro. Esperamos que este artículo le haya servido para comprender mejor algunos de los retos y oportunidades en este ámbito.
