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Las energías renovables son el futuro

Las energías renovables son el futuro de nuestro planeta. Hay muchos tipos diferentes de energías renovables. Algunos ejemplos son la eólica, la geotérmica, la solar y la biomasa.

Viento

La energía eólica es la conversión de la energía del viento en una forma útil de energía, como el uso de turbinas eólicas para producir electricidad. Los aerogeneradores se utilizan para aplicaciones industriales y para la generación de energía eléctrica.

La atmósfera de la Tierra se calienta desde abajo por la radiación solar, por lo que las temperaturas del suelo son más cálidas que las de las alturas. Al mismo tiempo, el suelo se enfría por radiación hacia el espacio durante la noche, creando una inversión de temperatura que actúa como aislante contra una mayor mezcla vertical con el aire más cálido que se encuentra por encima. El resultado es que la mayor parte de la masa de nuestra atmósfera se encuentra a varios cientos de metros de la superficie de la Tierra, por lo que hay mucho calor disponible para impulsar los vientos más arriba en nuestra atmósfera (de hecho, la mayor parte del tiempo se produce a pocos kilómetros).

Geotérmica

La energía geotérmica es la energía derivada del calor interno de la Tierra. Es renovable, limpia y rentable.

Hay muchas formas de energía geotérmica:

  • Los sistemas hidrotérmicos se basan en el vapor del subsuelo para impulsar turbinas que generan electricidad. En Norteamérica hay actualmente más de 1.000 megavatios (MW) de capacidad hidrotermal en funcionamiento o en desarrollo. La mayor parte de esta capacidad se encuentra en California y Nevada, con cantidades más pequeñas en los estados de Oregón y Washington. El potencial de nuevas centrales hidrotermales en esos estados podría superar los 10.000 MW en 2020 si se resuelven los problemas de derechos de agua y se prolongan los incentivos fiscales federales hasta 2023, como está previsto.

Energía hidráulica e hidroelectricidad

La hidroelectricidad, también llamada energía hidroeléctrica o hidroelectricidad, es la generación de electricidad utilizando la energía del agua que cae o fluye. Una presa hidroeléctrica (o simplemente presa) es una barrera que atraviesa el agua que fluye, bloqueando su paso y formando un embalse. Este embalse crea un nivel superior y otro inferior para que el agua fluya al descender desde cotas más altas a más bajas. La presión de esta fuerza hace girar las turbinas, que a su vez crean electricidad que se utiliza para generar líneas eléctricas o calentar los hogares.

Las presas hidroeléctricas tienen muchas ventajas sobre otros tipos de centrales eléctricas porque no requieren fuentes de combustible como las minas de carbón; no producen emisiones nocivas como las de los combustibles fósiles, como los pozos de petróleo; ni implican reacciones nucleares como las que requieren las centrales de energía atómica (aunque la energía atómica sigue presentando algunos riesgos). Por estas ventajas, muchos países dependen en gran medida de la energía hidroeléctrica: ¡algunos llegan hasta el 90%!

Energía solar

La energía solar es una fuente de energía limpia. Tiene muchos usos.

La energía solar puede utilizarse para calentar, refrigerar, cocinar e iluminar.

La energía solar puede utilizarse para calentar agua. Los sistemas de agua caliente solar calientan el agua en un colector solar y la almacenan en depósitos dentro de la casa o el edificio. A continuación, el agua calentada circula por las tuberías para proporcionar calor a los radiadores o a la calefacción por suelo radiante que se conecta a los radiadores de toda la casa o el local comercial.

Los sistemas solares fotovoltaicos (FV) convierten la luz solar directamente en electricidad mediante módulos FV montados en los tejados o en el interior de edificios u otras estructuras (incluidas las cocheras). Los módulos fotovoltaicos están formados por muchas células solares pequeñas conectadas eléctricamente entre sí con cables denominados barras colectoras que llevan la electricidad de una célula a otra hasta llegar a un inversor donde la corriente continua se convierte en corriente alterna adecuada para alimentar aparatos como ordenadores, luces, etc.

Biomasa y bioenergía

La energía de la biomasa es el uso de materia orgánica como fuente de combustible. La biomasa puede utilizarse para generar electricidad y calor, o para producir combustibles líquidos como el etanol o el biodiésel. Las principales fuentes de biomasa son los residuos agrícolas, los cultivos energéticos y los desechos.

Hay tres formas de convertir la biomasa en energía: la combustión (quema), la gasificación (conversión de residuos en gas de síntesis) y la pirólisis (descomposición de materiales leñosos a altas temperaturas sin oxígeno). Estos procesos también pueden combinarse con otras tecnologías, como la captura y el almacenamiento de carbono, para producir electricidad con bajas emisiones de carbono o combustibles que cumplan las normas sobre renovables.

La biomasa tiene una ventaja frente a los combustibles fósiles porque puede cultivarse en tierras anteriormente inutilizables a través de sistemas agroforestales o agroindustriales que utilizan los residuos de los cultivos herbáceos, como la paja del trigo o el rastrojo del maíz, sin dejar de producir cultivos alimentarios como el maíz o la soja.

Las energías renovables son aquellas que pueden utilizarse una y otra vez

Las energías renovables son aquellas que pueden utilizarse una y otra vez. Entre ellas se encuentran la eólica, la solar, la geotérmica, la hidroeléctrica, la biomasa y la bioenergía.El sol es la fuente de energía más abundante del mundo. En algunas partes del mundo donde hay poca tierra para cultivar o donde las prácticas agrícolas son perjudiciales para el medio ambiente, puede tener sentido utilizar estas fuentes de energía renovables en lugar de combustibles fósiles como el petróleo o el gas, que crean contaminación cuando se queman.

La lista de fuentes de energía renovables es muy variada, pero todas tienen la misma característica común: son recursos naturales que pueden utilizarse una y otra vez. Las energías renovables son aquellas que pueden utilizarse una y otra vez sin agotarse. Es importante no sólo porque protege el medio ambiente (sobre todo al reducir las emisiones de carbono), sino también porque nos ayuda a ahorrar dinero en nuestra factura mensual de electricidad.

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