La energía renovable, también llamada energía limpia, es el uso de recursos naturales que se reponen constantemente. Algunos de esos recursos son la luz solar, el viento, la lluvia, las mareas y el calor geotérmico. Las fuentes renovables pueden utilizarse para generar electricidad y calor de forma poco o nada contaminante. Suelen utilizarse en combinación con otras fuentes de energía porque normalmente no proporcionan suficiente energía por sí solas.
Energía eólica
La energía eólica es una fuente de energía renovable. Los aerogeneradores convierten la energía cinética del viento en energía mecánica, que luego se transforma en energía eléctrica. Los aerogeneradores se utilizan para generar electricidad en tierra o en el mar. Llevan funcionando desde principios del siglo XX, pero su uso ha aumentado considerablemente en los últimos años a medida que se han desarrollado generadores eólicos de mayor eficiencia y se han introducido mejoras para reducir su coste.
Los aerogeneradores pueden durar hasta 25 años si se mantienen adecuadamente y funcionan dentro de unos límites razonables, normalmente no más del 80% de utilización de la capacidad (lo que significa que nunca hay más de un 20% de tiempo en que la turbina no produce energía). Deben seleccionarse cuidadosamente para su colocación en un lugar determinado, de modo que no interfieran con otros elementos como edificios u otras estructuras altas; los árboles no deben plantarse demasiado cerca porque pueden impedir el flujo de aire sobre las palas y pueden causar daños si son golpeados por una pala durante el funcionamiento.
Energía solar
La energía solar es una fuente limpia de energía renovable que puede utilizarse para generar electricidad, calentar agua y climatizar. El sol también puede utilizarse para producir energía solar, en la que se utilizan paneles fotovoltaicos para convertir la luz solar en electricidad.
Los paneles solares pueden utilizarse para captar la luz del sol y convertirla en energía. Una célula fotovoltaica (FV) está formada por semiconductores de silicio cristalino que absorben la luz de los rayos solares y liberan electrones que son recogidos por cables metálicos en la parte posterior de cada célula FV. Estos electrones viajan a través de un circuito en el que se convierten en electricidad de corriente continua (DC) a través de un inversor antes de ser enviados a lo largo de las líneas para su uso por las necesidades de su hogar o negocio.»
El estado de Florida es un gran lugar para utilizar la energía solar porque tiene altos niveles de sol durante todo el año. El coste de la electricidad en Florida también es más alto que en la mayoría de los estados, lo que hace que los paneles solares sean una opción atractiva para los propietarios de viviendas que quieren ahorrar dinero en sus facturas de servicios públicos al tiempo que reducen su huella de carbono.
Energía mareomotriz
La energía de las mareas es la energía cinética de las mismas. Las mareas son la subida y bajada del nivel del mar provocada por la interacción gravitatoria entre la Tierra, la Luna y el Sol. Con los recursos disponibles, la energía mareomotriz puede utilizarse como fuente de energía renovable porque tiene un suministro ilimitado. La energía mareomotriz es una forma de energía hidrocinética que puede generarse de dos maneras: con generadores de corriente mareomotriz y con sistemas de presas mareomotrices.
La energía mareomotriz es fiable, predecible, no libera dióxido de carbono cuando se genera (por lo que sabemos) y produce aproximadamente una décima parte de dióxido de carbono que los combustibles fósiles cuando se queman para generar electricidad1. La energía mareomotriz puede producirse en ambas costas de la Tierra porque las mareas afectan al agua en todo el planeta2
Energía geotérmica
La energía geotérmica es la energía térmica almacenada en la corteza terrestre. El núcleo de la Tierra es caliente y genera enormes cantidades de calor, tanto que impide que nuestro planeta se congele. La corteza, en cambio, es mucho más fría que el núcleo y varía entre 50 y 150 grados centígrados (122 a 302 Fahrenheit).
En Estados Unidos se utiliza la energía geotérmica desde hace unos 30 años, pero sólo hay cinco estados que cuentan con un número importante de residentes que la utilizan: Hawai, Nevada, Oregón, Washington y Wyoming (Figura 1). En estos cinco estados existen más de 100 centrales eléctricas que producen 25 millones de megavatios por hora de electricidad al año.
Energía hidroeléctrica
La energía hidroeléctrica es una fuente de energía limpia que no produce gases de efecto invernadero. A diferencia de los combustibles fósiles y la energía nuclear, la energía hidroeléctrica es renovable y sostenible. En los últimos años, el mundo ha experimentado un rápido crecimiento en el uso de fuentes de energía renovables como la energía solar, la energía eólica y la hidroelectricidad.
La hidroelectricidad representa hoy el 16% de la generación mundial de electricidad; se prevé que esta cifra aumente hasta el 23% en 2050. La energía hidroeléctrica es una fuente de energía renovable que utiliza la fuerza de la caída del agua para generar electricidad. El término engloba tanto las instalaciones hidroeléctricas de pasada como las de almacenamiento.
Las energías renovables son el futuro
Las energías renovables son el futuro. Nos ofrecen una forma de reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles, reducir nuestra huella de carbono y nuestras facturas de energía, y reducir nuestra dependencia del petróleo extranjero. También ofrecen una forma de contribuir a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que es vital en la lucha contra el cambio climático.
De hecho, ya estamos viendo los beneficios de las energías renovables. En 2017, la capacidad mundial de energía solar aumentó un 50% y la eólica un 25%.
La energía renovable también es una gran creadora de empleo. En 2017, la industria solar empleó a más de 2,2 millones de personas en todo el mundo, más que el petróleo y el gas (1,3 millones) y el carbón (160.000). Se calcula que en 2050 habrá al menos 3 millones de puestos de trabajo en el sector de las energías renovables en todo el mundo.
Las energías renovables son el futuro. Son buenas para el medio ambiente y también pueden utilizarse para generar electricidad para tu casa u oficina. En este artículo, hemos destacado algunos de los tipos más comunes de fuentes de energía renovable para que puedas decidir cuál es la más adecuada para ti. Esperamos que esta información le haya servido de introducción al funcionamiento de estas tecnologías.
