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Las fuentes de energía renovables y su efecto en el cambio climático global

Las energías renovables son una solución clave para el cambio climático. Tiene el potencial de reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y ayudarnos a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La energía solar, la eólica y la hidroeléctrica son tres tipos de energía renovable que ya utilizan millones de hogares en todo el mundo. En este artículo, examinaremos estos tres tipos de energía renovable con más detalle y exploraremos cómo podrían ser parte de la solución al cambio climático.

Energía solar

La energía solar es una fuente de energía limpia y renovable. Los paneles solares pueden utilizarse para generar electricidad, calentar agua y alimentar aparatos en los hogares, las empresas y la industria.

La energía solar no está siempre disponible. El sol sólo brilla durante las horas de luz, por lo que los paneles solares no pueden almacenar energía como lo hacen las turbinas eólicas o las presas hidroeléctricas (aunque existen algunos sistemas que utilizan baterías). En algunas partes del mundo no hay mucho sol, por lo que no es práctico depender sólo de la energía solar para la generación de electricidad o las necesidades de calefacción.

La energía solar también cuesta más por unidad que otras formas de energía renovable, como la eólica o la hidroeléctrica, porque se necesita tiempo y habilidad para instalar grandes cantidades de paneles fotovoltaicos en los tejados a un precio asequible; sin embargo, este coste se compara favorablemente con el de otros combustibles, como el carbón o el petróleo, si se tiene en cuenta el ciclo de vida, desde la extracción de los recursos, pasando por la fabricación, hasta la eliminación final al retirarse del servicio.»

Energía eólica

Los aerogeneradores son la forma más común de energía eólica en tierra, y se han utilizado para generar electricidad desde la década de 1980. Los aerogeneradores pueden utilizarse en cualquier terreno en el que haya suficiente viento para que sean económicamente viables, siempre que no esté demasiado cerca de un aeropuerto con mucho tráfico.

La energía eólica tiene muchas ventajas sobre otras formas de energía renovable: es más fiable que la solar, por ejemplo, porque se puede utilizar siempre que haya buen tiempo y no sólo durante las horas del día en que el sol brilla más. También es más barata que la energía solar, porque los aerogeneradores no necesitan baterías ni sistemas de reserva, y están listos para funcionar siempre que sople la brisa.

Los aerogeneradores suelen estar hechos de fibra de vidrio, acero y aluminio. Tienen tres partes principales: las palas, que captan el viento y lo convierten en electricidad; la góndola, que alberga el sistema de control para el funcionamiento de la turbina; y la torre, que soporta estas dos partes. El viento se canaliza a través de una serie de palas circulares que giran en lo alto de torres de hasta 91 metros de altura en algunos casos.

Energía hidroeléctrica

La energía hidroeléctrica es la producción de electricidad a partir de la energía del agua que cae o fluye. La energía hidroeléctrica es una fuente de energía renovable y un componente importante de los sistemas de energía eléctrica de muchos países. La Agencia Internacional de la Energía ha previsto que en 2018 la energía hidroeléctrica producirá el 16,1% de toda la electricidad mundial.

Las centrales hidroeléctricas convierten dos formas de energía natural en energía eléctrica: la gravedad (energía potencial) y la presión (energía cinética). Una presa bloquea el caudal de un río haciendo que se acumule detrás de la presa; a medida que sube más y más por encima de su elevación normal en ese punto del sistema fluvial, el agua adicional fluye por los aliviaderos de la parte superior de la presa.

El agua se desplaza entonces a través de las turbinas produciendo electricidad que puede utilizarse para el consumo industrial o para complementar el uso de otras fuentes, como las centrales de carbón o nucleares, si hay un exceso de suministro durante los periodos de máxima demanda, como los días calurosos de verano en los que el uso del aire acondicionado tiende a aumentar considerablemente en la mayoría de las zonas urbanas.»

Geotermia

Quizá se pregunte: «¿qué es la energía geotérmica?». La energía geotérmica es el calor de la tierra. Este calor puede utilizarse para generar electricidad y es una fuente de energía renovable. También es una fuente de energía limpia porque no produce gases de efecto invernadero ni otros contaminantes cuando se utiliza para crear electricidad.

La energía geotérmica puede utilizarse para generar electricidad de dos maneras. La primera es utilizando el calor directamente en un proceso llamado uso directo. Por ejemplo, puede utilizar el calor geotérmico para calentar su casa o negocio. O puede utilizarlo para crear vapor que haga girar una turbina conectada a un generador eléctrico.

Bioenergía (biomasa)

La biomasa es una fuente de energía renovable. La biomasa es la materia orgánica de plantas y animales. La biomasa puede utilizarse para producir calor y electricidad. La bioenergía es neutra en carbono, lo que significa que no contribuye al cambio climático.

Las energías renovables pueden tener un impacto positivo en el cambio climático

Las fuentes de energía renovables son una buena alternativa a los combustibles fósiles a largo plazo. Pueden ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a evitar que el cambio climático empeore.

Las fuentes de energía renovable incluyen la energía solar, la energía eólica, la hidroelectricidad, la biomasa y la energía geotérmica. Las energías renovables también pueden utilizarse para calentar los hogares con agua caliente o para cocinar alimentos y para calentar edificios domésticos como escuelas u hospitales con bombas de calor que funcionan con principios de refrigeración; esto evita la necesidad de quemar combustibles fósiles como el petróleo o el gas directamente para generar calor (aunque éstos pueden seguir utilizándose como fuente auxiliar).

El uso de fuentes de energía renovables tiene muchas ventajas. Entre ellas:

  • Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ayudar a evitar que el cambio climático empeore.
  • Crear puestos de trabajo en la industria de las energías renovables

Las energías renovables pueden ser una herramienta eficaz en la lucha contra el cambio climático. Son una fuente de energía fiable, fomentan los recursos renovables y reducen la dependencia de los combustibles fósiles. Sin embargo, aún queda mucho trabajo por hacer antes de que se conviertan en la corriente principal y veamos una adopción más generalizada de las energías renovables en todo el mundo.

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