Los gases de efecto invernadero son una parte natural de nuestra atmósfera y mantienen la Tierra lo suficientemente caliente como para soportar la vida. Pero la actividad humana está aumentando la concentración de estos gases en nuestra atmósfera, lo que podría provocar un peligroso cambio climático.
Los gases de efecto invernadero son la principal causa del cambio climático
Los gases de efecto invernadero son la principal causa del cambio climático. Están presentes de forma natural en la atmósfera, pero las actividades humanas han aumentado sus niveles. Los gases de efecto invernadero atrapan el calor y hacen que la Tierra se caliente más de lo que debería. Tenemos que reducir la cantidad de gases de efecto invernadero que emitimos a la atmósfera.
Sin los gases de efecto invernadero, nuestro planeta sería demasiado frío para vivir en él: las temperaturas estarían por debajo del punto de congelación en lugar de tener una media de unos 15 grados Celsius (59 grados Fahrenheit).
Las emisiones procedentes de la quema de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón son una de las principales fuentes de dióxido de carbono (CO 2 ), un tipo de gas de efecto invernadero; la deforestación es otra fuente importante
Los gases de efecto invernadero están presentes de forma natural en la atmósfera
Los gases de efecto invernadero están presentes de forma natural en la atmósfera. Como parte de su ciclo vital natural, las plantas toman el CO2 del aire y utilizan la luz solar para convertirlo en materiales orgánicos que se convierten en los bloques de construcción de los árboles, las hierbas y otras plantas.
Los animales vuelven a respirar estos mismos materiales orgánicos como parte de sus procesos metabólicos, devolviendo el CO2 a la atmósfera de la Tierra. Pero algunas actividades humanas alteran este equilibrio al liberar grandes cantidades de CO2 y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera, provocando el cambio climático (por lo que a veces se les llama «agentes de forzamiento del clima»).
De hecho, los seres humanos han añadido tanto dióxido de carbono a nuestro entorno que ahora somos responsables de cerca del 80% de todas las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la actividad humana. La mayor fuente de dióxido de carbono en Estados Unidos es la quema de combustibles fósiles
Sin los gases de efecto invernadero, tendríamos demasiado frío para vivir en la Tierra
¿Cuál es el problema de los gases de efecto invernadero? Sin ellos, estaríamos en graves problemas. De hecho, sin ellos la Tierra sería demasiado fría para que la vida existiera aquí. El efecto de un gas depende de su capacidad para absorber el calor del sol y luego irradiarlo al espacio.
Si una determinada cantidad de radiación solar entrante atraviesa una atmósfera sin gases de efecto invernadero (la situación actual de la Tierra), el 100% escapará directamente al espacio al no chocar con ninguna molécula en su camino de salida, y así es exactamente como eran las cosas antes de que el ser humano llegara con su tecnología y sus combustibles fósiles.
Pero si hay suficientes gases de efecto invernadero en el aire (como el dióxido de carbono o el vapor de agua), parte de esa energía entrante es absorbida por esas moléculas en lugar de escapar directamente al espacio y, por lo tanto, no contribuye a calentar nuestro planeta tanto como lo habría hecho.
Las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles, liberan cada vez más gases de efecto invernadero en la atmósfera, que atrapan energía y hacen que la Tierra sea aún más cálida de lo que debería ser.
- Las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles y la deforestación, liberan cada vez más gases de efecto invernadero en la atmósfera.
- Los gases de efecto invernadero atrapan la energía del sol y hacen que la Tierra sea más cálida de lo que sería.
- Los mayores emisores de gases de efecto invernadero son las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles.
Algunos procesos naturales, como las erupciones volcánicas o la materia vegetal en descomposición, también liberan gases de efecto invernadero. Hay varios procesos naturales que liberan CO2 a la atmósfera. Los volcanes entran en erupción y liberan CO2 de las cámaras de magma del volcán al aire.
Del mismo modo, la materia vegetal en descomposición libera CO2 al descomponerse; por eso se dice que los bosques «respiran». Los procesos naturales también hacen que las plantas absorban dióxido de carbono. Cuando un árbol crece, absorbe dióxido de carbono de la atmósfera y lo recicla mediante la fotosíntesis en nuevas hojas, ramas y otras partes de su cuerpo.
Este proceso es parte de lo que hace que los bosques sean tan importantes para absorber los gases de efecto invernadero en nuestro planeta. Cuando se talan árboles o se despeja el terreno para la ganadería o la construcción de casas (de lo que hablaremos con más detalle a continuación), se está destruyendo una de las mejores herramientas de la naturaleza para ayudarnos a regular el cambio climático.
Los animales exhalan el oxígeno que los seres humanos no pueden utilizar, por lo que devuelven una mezcla de nitrógeno (78%) y dióxido de carbono (21%), pero cuando estos animales mueren sus cuerpos se descomponen liberando de nuevo dióxido de carbono a la atmósfera; esto sucede tanto si los comemos directamente como indirectamente a través de la ingesta de productos animales como huevos/leche/queso, etc…
La mayoría de los gases de efecto invernadero proceden de la quema de combustibles fósiles
La mayoría de los gases de efecto invernadero proceden de la quema de combustibles fósiles como el carbón, el gas natural y el petróleo para alimentar nuestros hogares, vehículos e industrias.
Los combustibles fósiles son combustibles basados en el carbono que se encuentran en la tierra. El carbón, el gas natural y el petróleo son ejemplos de combustibles fósiles que se han utilizado durante muchos años para generar electricidad, calentar los hogares y alimentar los vehículos. Los combustibles fósiles se queman para liberar la energía almacenada en su interior (piense en ellos como si fueran baterías).
La quema de este tipo de combustibles libera en la atmósfera gases de efecto invernadero que atrapan la energía facilitando que las temperaturas de la superficie de la Tierra se calienten en lugar de enfriarse (ésta es una de las razones por las que se produce el calentamiento global).
Las centrales eléctricas de combustibles fósiles son responsables de más de dos mil millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono en Estados Unidos cada año. El CO2 es un gas de efecto invernadero. Al acumularse en la atmósfera, absorbe calor y puede provocar el calentamiento de la atmósfera.
El mayor emisor de CO2 en Estados Unidos es el sector eléctrico, que produce 2.500 millones de toneladas métricas de CO2 al año, lo que supone el 31% del total de las emisiones de dióxido de carbono de Estados Unidos.
Los bosques son otra fuente importante de dióxido de carbono
La deforestación es una fuente importante de dióxido de carbono. Los árboles almacenan dióxido de carbono en sus hojas y ramas. Cuando se cortan, los árboles liberan el carbono almacenado a la atmósfera. Este proceso se llama deforestación porque implica la tala de bosques para la agricultura u otros usos humanos, lo que libera el carbono almacenado en el aire como parte de lo que llamamos «gases de efecto invernadero».
Los gases de efecto invernadero están causando el cambio climático
En conclusión, todos somos responsables de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero e invertir el cambio climático. Podemos hacerlo trabajando juntos para reducir nuestra huella de carbono y utilizando fuentes de energía renovables en lugar de combustibles fósiles.
La plantación de árboles y otras plantas que absorben el CO2 de la atmósfera también ayudará a disminuir los impactos del cambio climático en nuestro planeta. Se trata de una cuestión importante que nos afecta a todos. Tenemos que actuar ahora y reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero antes de que los daños sean irreversibles.
