La energía solar es una de las fuentes de energía renovable de las que más se habla. Existe desde hace años y la gente la utiliza desde hace mucho tiempo.
La gente utiliza los paneles solares para calentar el agua y cocinar los alimentos, pero la tecnología aún está poco desarrollada porque no funciona muy bien en la mayoría de las condiciones. Entonces, ¿por qué la energía solar no es más eficiente?
La energía solar es la energía que se obtiene del sol
La energía solar es la energía que se obtiene del sol. El sol libera una radiación electromagnética que podemos convertir en energía, llamada energía solar.
La energía solar es una fuente renovable de electricidad limpia, segura y fiable que existe desde la antigüedad. Los reactores nucleares generan calor para hervir el agua y producir vapor para alimentar las turbinas conectadas a los generadores de electricidad.
Las centrales nucleares utilizan uranio como combustible, al igual que las centrales de carbón utilizan carbón o las centrales de gas natural utilizan metano o propano.
El uranio es un elemento radiactivo que se encuentra en pequeñas cantidades en la naturaleza; también se extrae como otros minerales utilizados como combustible (carbón, petróleo).
La luz del sol está formada por una mezcla de diferentes longitudes de onda de luz y las células solares normalmente sólo utilizan una pequeña parte de este espectro.
Una de las razones por las que la energía solar no es más eficiente es que la luz solar está formada por una mezcla de diferentes longitudes de onda.
Las células solares sólo son capaces de convertir una pequeña parte de este espectro en electricidad, por lo que la mayor parte del calor generado por la luz solar se pierde.
Las células de silicio convencionales sólo pueden captar un 35% de la energía solar
Las células solares convencionales están hechas de silicio, un material relativamente barato y fácil de fabricar. Sin embargo, las células solares convencionales no son muy eficientes a la hora de convertir la luz solar en electricidad. Sólo pueden convertir en electricidad el 35% de la luz solar que incide sobre ellas.
Las células solares suelen ser caras y las materias primas no son muy abundantes en la naturaleza
El coste de los paneles solares ha bajado considerablemente en los últimos años, pero todavía puede ser caro. Las materias primas necesarias para fabricar los paneles solares también son caras, además de escasas.
El coste de producción de los paneles solares y de los equipos relacionados ha disminuido
Uno de los mayores problemas de la energía solar es que no podrá competir con los combustibles fósiles hasta que el coste de producción de los paneles solares y los equipos relacionados baje considerablemente.
Sin embargo, en los últimos años se han producido avances considerables y parece que estamos en camino de alcanzar este objetivo.
Es cierto que el coste de producción de los paneles solares y los equipos relacionados ha bajado considerablemente en los últimos años, pero sigue siendo demasiado caro en comparación con los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural).
La buena noticia es que estos precios están bajando rápidamente: ¡han caído más de un 80% en la última década! Y seguirán bajando si seguimos invirtiendo en investigación y desarrollo de formas más baratas de fabricar estos componentes.
Pero incluso si alcanzáramos hoy la paridad con los combustibles fósiles -de modo que ambas fuentes fueran igual de baratas-, esto no significaría que la producción masiva de energía solar empezara mañana.
Hay muchos otros factores implicados que también deben abordarse antes de que podamos empezar a utilizar la energía renovable como nuestra principal fuente de generación de energía (por ejemplo, los sistemas de almacenamiento).
Los paneles solares ocupan mucho espacio para producir grandes cantidades de energía
Los paneles solares son especialmente ineficaces en comparación con otros tipos de producción de energía. Para producir 1 kWh de electricidad, se necesita una superficie de terreno que sea al menos tan grande como su casa.
Esto significa que si quiere cubrir sus necesidades de electricidad, necesita una gran instalación en su tejado o en su jardín para generar suficiente energía.
Aunque la eficiencia de los paneles solares ha mejorado con el tiempo (las primeras células solares comerciales tenían una eficiencia inferior al 1%), sigue ocupando demasiado espacio y recursos para que la mayoría de la gente pueda consumir su propia electricidad sólo con energía solar.
Los paneles solares pueden no funcionar bien durante los días nublados frecuentes
En contra de la creencia popular, las nubes no son un problema para los paneles solares. Los paneles solares funcionan bien con la niebla y la lluvia, e incluso pueden instalarse en días nublados sin que ello afecte a su rendimiento.
Es cierto que durante las lluvias muy intensas es posible que su sistema de energía solar se dañe o destruya por las inundaciones o la infiltración de agua, pero esto sólo ocurre cuando la lluvia es tan intensa que provoca condiciones de inundación en toda la zona en la que vive.
Los paneles solares también funcionan eficazmente en condiciones climáticas extremas, como el calor y el frío extremos.
Incluso en altitudes elevadas en las que las temperaturas caen por debajo del punto de congelación durante los meses de invierno, la eficiencia de los paneles solares se mantendrá relativamente estable hasta el momento en que empiece a formarse hielo en ellos (lo que ocurrirá con el tiempo).
La energía solar tiene muchas ventajas, pero también una serie de desventajas
Como puede ver, la energía solar tiene muchas ventajas y desventajas. No es tan eficiente como otras energías renovables, pero emplea a más personas que cualquiera de las otras renovables. Los paneles solares son caros de producir, lo que hace que sean más caros para los consumidores.
Es obvio que la energía solar tiene mucho potencial, pero aún no está lista para su adopción masiva. El principal problema es el coste: las células solares siguen siendo mucho más caras que los combustibles fósiles y otras formas de producción de energía.
También hay otros problemas, como la falta de materias primas para fabricar las propias células y el hecho de que ocupan mucho espacio en comparación con otras formas de generación de energía, como la hidroelectricidad o las centrales nucleares.
Sin embargo, los avances tecnológicos hacen posible que pronto podamos captar más luz solar desde ángulos de órbita más bajos sin necesidad de cubrir tanta superficie de suelo con paneles, lo que los haría más eficientes que los modelos actuales».
