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¿Qué es la energía eólica? ¿Cómo funciona?

La energía eólica se crea mediante el uso de aerogeneradores

La energía eólica es una forma de energía cinética. La energía cinética se genera por el movimiento de los objetos, tanto si se mueven por sí mismos como si son movidos por otra cosa (como un avión). Los aerogeneradores utilizan la energía cinética que se crea cuando las moléculas de aire se mueven en masa.

Los primeros aerogeneradores se utilizaron para alimentar bombas de agua y aserraderos durante la Segunda Guerra Mundial, pero hoy en día puedes encontrar aerogeneradores en tu barrio que generan electricidad para hogares y empresas.

La energía eólica se aprovecha de la energía cinética

Comprobarás que la energía cinética de un objeto en movimiento es directamente proporcional a su masa y velocidad. La energía cinética aumenta cuando la masa aumenta, mientras que disminuye cuando la masa disminuye. También aumenta cuando la velocidad aumenta, pero disminuye cuando la velocidad disminuye. Por último, también aumenta con la temperatura.

Por ejemplo: Si tienes un objeto que pesa 100 libras y tiene una velocidad de 20 millas por hora (mph), entonces su energía cinética se calcularía así 100 libras x 20 mph = 2.000 pies-libra (ft-lb) de trabajo disponible de este objeto. Pero si haces un cambio – digamos que añades otras 50 libras a tu objeto de 100 libras – verás que su velocidad disminuye en 15 mph (20 mph – 5 mph). Así que ahora tu objeto de 100 libras + 50 libras tiene un peso total de 150 libras y ahora viaja a 15 mph. Eso significa que su energía cinética también ha disminuido: 150 libras x 15 mph = 2.250 pies-libra siguen estando disponibles en este nuevo objeto de 150 libras + 50 libras que se mueve más lentamente y pesa 250 libras en total…

Durante la Segunda Guerra Mundial, los científicos empezaron a estudiar y construir turbinas eólicas

La energía eólica es una forma de energía renovable, libre de emisiones y sostenible que se ha utilizado durante siglos. Puede utilizarse para generar electricidad, que luego alimenta hogares y empresas de todo el mundo. Durante la Segunda Guerra Mundial, los científicos empezaron a estudiar y construir turbinas eólicas en cantidades importantes.

El Reino Unido estaba a la cabeza con sus diseños, pero otros países también empezaron a utilizarlos. Una vez terminada la guerra, estas tecnologías se abandonaron como fuentes de energía porque no podían ampliarse o hacerse lo suficientemente eficientes como para alimentar grandes fábricas o edificios… ¡hasta ahora!

Los aerogeneradores pueden utilizarse para pequeñas aplicaciones

Los aerogeneradores pueden utilizarse para pequeñas aplicaciones, como cargar el teléfono o alimentar una pequeña casa remota, hasta generar energía suficiente para miles de hogares y empresas. La cantidad de electricidad que genera un aerogenerador depende del tamaño de la turbina, su eficiencia, la cantidad de viento disponible y el tipo de generador que utilice (CA o CC). Estos factores determinan la cantidad de electricidad que puede producir un parque eólico o una sola turbina:

Más del 50% de los aerogeneradores del mundo están en China

Más del 50% de las turbinas eólicas del mundo están en China, pero cada vez más países invierten en energía eólica para reducir el uso de combustibles fósiles y nuestra dependencia de los combustibles fósiles sucios.

Estados Unidos ha estado a la vanguardia de la generación de energía eólica desde que se desarrolló por primera vez. El país se ha fijado el objetivo de tener un 20% de energías renovables para 2030, lo que requerirá más de 50 GW (gigavatios) de nueva capacidad. Se espera que la energía eólica aporte la mayor parte de este crecimiento, mientras que la solar supondrá unos 10 GW y la hidroeléctrica otros 7-8 GW.

Estados Unidos lidera todas las naciones en capacidad eólica instalada

En diciembre de 2016, Estados Unidos lideraba todas las naciones en capacidad eólica instalada, con más de 100.000 MW instalados. Además de Estados Unidos, varios otros países tienen cantidades sustanciales de capacidad de energía eólica:

  • Alemania tiene 38.207 MW y ocupa el segundo lugar después de Estados Unidos en términos de capacidad operativa total.
  • China tiene 34.659 MW repartidos en 20 provincias y ocupa el tercer lugar en el ranking mundial.

¡Se ha invertido mucho en investigación y desarrollo sobre cómo hacer más eficiente la energía eólica!

Como puede ver, la energía eólica tiene muchos beneficios. La energía eólica es limpia, renovable y sostenible. La energía eólica es una forma excelente de reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y, al mismo tiempo, de ayudar al medio ambiente.

Los aerogeneradores se utilizan de muchas maneras diferentes: generan electricidad que alimenta a los hogares y las empresas; producen energía renovable para la calefacción o incluso para su uso por otras industrias, como las instalaciones de producción de vidrio; algunas turbinas también se utilizan junto con bombas de agua (o hidráulicas) para que el exceso de electricidad generada en un lugar determinado pueda almacenarse hasta que se necesite más tarde durante los períodos de máxima demanda, así como para proporcionar un apoyo adicional durante los períodos sin suficiente lluvia, lo que resulta en condiciones de sequía.

La energía eólica es una fuente de energía limpia y renovable que puede utilizarse para generar electricidad para hogares y empresas. También es una de las tecnologías más antiguas que el ser humano ha aprovechado para crear energía: ¡hemos utilizado molinos de viento desde la antigüedad!

La energía eólica existe desde hace siglos, pero hoy es una parte importante de nuestra combinación energética. Hay muchos tipos diferentes de turbinas que utilizan el viento como fuente de energía, incluyendo las de eje horizontal (HAWT), las de eje vertical (VAWT) y las de rotor Savonius. El tipo más común utiliza palas con un perfil aerodinámico similar al de un ala de avión o una vela de barco; se denominan «hélices de tres palas» porque tienen tres palas en lugar de cuatro como los ventiladores tradicionales. Estas palas giran en torno a un eje central de forma parecida a como las hélices empujan a los barcos a través del agua sin necesidad de combustible.

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