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¿Qué fuente de energía renovable es más rentable?

La energía renovable ha sido durante mucho tiempo el sueño de los activistas medioambientales y de quienes buscan mejorar el futuro de nuestro planeta. Pero, ¿cuál es el mejor método de generación? ¿Cuál es el más prometedor, rentable o práctico? Es difícil decirlo. Hay tantas variables en juego (incluida tu ubicación) que sería imposible dar una respuesta exacta.

Solar

La energía solar es una gran opción para los propietarios que quieren reducir su dependencia de los combustibles fósiles. Sin embargo, los paneles solares no son una buena opción para todos. Si se dispone de espacio y dinero, la energía solar puede ser rentable y respetuosa con el medio ambiente.

La energía solar ha ido creciendo en popularidad desde 2008, ya que el precio de las células fotovoltaicas (FV) ha bajado drásticamente. Las células fotovoltaicas convierten la luz solar directamente en electricidad sin piezas móviles ni emisiones: es silenciosa, segura y fácil de instalar.

Las células fotovoltaicas pueden utilizarse en cualquier cosa, desde calculadoras hasta satélites, o incluso en edificios enteros, si se diseñan adecuadamente y con suficiente espacio entre ellas para que no se calienten demasiado mientras absorben la luz en diferentes ángulos a lo largo del día (este proceso se llama «seguimiento»).

Los sistemas solares no son baratos y pueden tardar un tiempo en amortizarse. Un sistema residencial típico cuesta entre 12.000 y 20.000 dólares una vez incluidos los costes de instalación. Sin embargo, como los paneles solares duran entre 25 y 30 años de media (algunos incluso más), su coste inicial suele recuperarse en cinco años o menos en la mayoría de los casos.

Viento

La energía eólica es una fuente de electricidad renovable, limpia, rentable y fiable. Los aerogeneradores convierten la velocidad del viento en energía mecánica. Pueden utilizarse para generar electricidad a pequeña escala -por ejemplo, en hogares o granjas individuales- o a gran escala (parques eólicos), donde muchos aerogeneradores están conectados entre sí para producir megavatios de potencia.

La energía eólica tiene el potencial de satisfacer todas nuestras necesidades energéticas: Es abundante e inagotable; no se agotará ni en nuestra vida ni en la de nuestros hijos o nietos; y no necesitamos ningún combustible, salvo la luz del sol.

La energía eólica es segura y limpia: los aerogeneradores no emiten gases ni partículas nocivas a la atmósfera. También son muy eficientes, ya que convierten hasta el 50% de la energía del viento en electricidad sin partes móviles. Esto significa que pueden generar energía a muy bajo coste, mucho menos que otras formas de energía renovable como la solar o la hidroeléctrica.

Almacenamiento de baterías

Las baterías son una de las mejores fuentes de energía limpia para almacenar energía solar y eólica. Las baterías pueden almacenar el exceso de electricidad generada por los paneles solares durante el día, que puede utilizarse durante las horas de máxima demanda cuando hay poco o ningún sol.

También le permiten utilizar más energía renovable (solar o eólica) de la que podría utilizar con su sistema de baterías actual, lo que le permite ahorrar dinero en las facturas de los servicios públicos mientras alimenta su hogar con energía renovable. Las baterías son caras de entrada, pero su coste a largo plazo es mucho menor que el de otras formas de almacenamiento, como los combustibles fósiles o las centrales nucleares.

Los costes de las baterías han disminuido considerablemente en los últimos años y siguen bajando cada año gracias a los avances tecnológicos y a las economías de escala, ya que cada vez más personas las compran para uso doméstico. Además de almacenar el exceso de energía para su uso posterior, las baterías también pueden utilizarse para ayudar a las empresas de servicios públicos a gestionar la red.

Las empresas de servicios públicos suelen pagar a los clientes una prima si aceptan que sus sistemas de baterías suministren energía a la red durante las horas punta, cuando hay una gran demanda y no se genera suficiente energía solar o eólica.

Hidroeléctrica

La energía hidroeléctrica es la forma más barata de energía renovable. También es la forma de energía renovable más extendida, con cerca del 16% de la electricidad mundial generada por la energía hidroeléctrica en 2018.La hidroelectricidad se genera cuando el agua cae a través de turbinas para hacer girar imanes que generan electricidad.

Las instalaciones hidroeléctricas suelen estar situadas en los ríos o cerca de ellos y pueden utilizarse como fuente de almacenamiento de agua, control de inundaciones y riego. La principal ventaja de la hidroelectricidad es su sostenibilidad; no utiliza ningún combustible fósil y, por tanto, no produce emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

Además, las centrales hidroeléctricas tienen un alto factor de capacidad, es decir, son capaces de generar energía durante todo el año, lo que significa que son fuentes fiables de generación de energía limpia, además de ser rentables a lo largo del tiempo porque sus costes de funcionamiento son bajos en comparación con otro tipo de centrales, como las de carbón.

La principal desventaja asociada a la generación de energía hidroeléctrica es el impacto medioambiental que causan las presas construidas a lo largo de los cauces de los ríos; estas estructuras provocan cambios en los hábitats naturales aguas abajo, donde la vida acuática puede verse afectada negativamente debido a la reducción de los caudales a lo largo del tiempo.

Es difícil decir cuál es el mejor ahora mismo

Ya se puede ver cómo la eficiencia energética y las energías renovables se están convirtiendo en el futuro de la energía. A medida que avancemos, será importante seguir innovando en estas áreas. ¡Empecemos ya! La economía estadounidense está experimentando una transformación que promete nuevos empleos, nuevas industrias y una mejor calidad de vida para todos los estadounidenses.

La eficiencia energética y las energías renovables están en el centro de esta transformación. Para 2030, las políticas de eficiencia energética de Estados Unidos podrían ahorrar a los consumidores 1 billón de dólares en costes iniciales totales y otros 3 billones de dólares en ahorros de por vida en las facturas de energía, lo que supone un ahorro medio de 500 dólares por hogar al año.

El futuro de las energías limpias es brillante, pero sigue siendo una incógnita qué tecnologías serán más rentables. Creemos que las fuentes renovables, como la energía eólica y la solar, tienen un potencial increíble, pero siguen necesitando subvenciones u otras formas de apoyo para competir con los combustibles tradicionales sólo en el precio.

El almacenamiento en baterías también podría desempeñar un papel enorme en nuestro futuro energético, pero ahora mismo es caro y no es ampliamente accesible en todo Estados Unidos. Las centrales hidroeléctricas son otra buena opción para producir grandes cantidades de energía sin emitir gases de efecto invernadero, pero sólo hay un número limitado de lugares donde se pueden construir presas.

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