La energía geotérmica es un recurso limpio y renovable que puede utilizarse para generar electricidad, calentar hogares y empresas o proporcionar agua caliente. Se ha utilizado durante miles de años y todavía hoy proporciona un porcentaje significativo de la electricidad mundial.
El término «geotérmico» se refiere a la capacidad de la Tierra de transferir calor desde su núcleo a través de su corteza y manto a las formaciones rocosas cercanas a la superficie. En este proceso natural interviene el magma (roca fundida), que a veces entra en erupción en la tierra como flujos de lava o en las profundidades de los océanos como respiraderos hidrotermales.
La energía geotérmica puede extraerse de dos maneras: mediante el uso directo de los depósitos de vapor o agua caliente, o aprovechando los depósitos de magma que se encuentran a gran profundidad, donde las temperaturas superan los 700 grados Fahrenheit (300 grados Celsius).
La energía geotérmica es la energía térmica generada y almacenada en la Tierra
La energía geotérmica, también conocida como bomba de calor subterránea y calor geotérmico, es la energía térmica generada y almacenada en la Tierra. El calor interno de la Tierra es la energía térmica generada a partir de la desintegración radiactiva en la roca o de la compresión gravitatoria de las rocas.
Puede aprovecharse para fines útiles. La energía geotérmica utiliza este proceso natural para generar electricidad calentando el agua que se bombea a través de una turbina conectada a un generador de electricidad.
Se creó cuando se formó la Tierra y sigue produciéndose en la actualidad
La energía geotérmica es el calor del núcleo de la Tierra. Es una fuente de energía renovable, y no es un combustible fósil ni una energía nuclear. La palabra «geotérmica» viene de las palabras griegas geo y therme, que significan «tierra» y «calor», respectivamente.
Las centrales geotérmicas utilizan este calor para producir electricidad que puede utilizarse en los hogares o empresas de su comunidad o incluso de todo el mundo.
Las ventajas de la energía geotérmica son muchas:
- Es limpia: no sólo no contribuye al calentamiento global como otras formas de generación de energía, sino que la electricidad geotérmica tampoco emite contaminación a la atmósfera (como hacen las centrales eléctricas de carbón).
- Esto significa que si vives cerca de una zona en la que las plantas geotérmicas están trabajando duro para proporcionar electricidad a la gente que vive allí también, ¡algún día, tal vez, todo nuestro planeta sea más limpio para todos!
- Es barato; una vez que haya instalado el equipo necesario para que estas máquinas funcionen correctamente, los costes se reducirán significativamente, ya que no hay otros costes asociados a su funcionamiento, aparte del mantenimiento, que no es mucho en comparación con lo que sucedería si algo va mal a veces, porque las máquinas se rompen a veces.
El calor de la tierra puede utilizarse para calentar una casa o un negocio
Las bombas de calor geotérmicas son el tipo más común de bomba de calor geotérmica. Utilizan un bucle de tierra para proporcionar tanto calefacción como refrigeración, lo que significa que puede ahorrar dinero al utilizar menos energía para calentar su casa en invierno y enfriarla en verano.
Según la EPA, «si los edificios existentes se actualizaran con equipos geotérmicos, se produciría una reducción total de aproximadamente 3 millones de toneladas métricas de emisiones de CO2 al año».
Las bombas de calor geotérmicas funcionan transfiriendo la energía del agua o el aire calentados por el suelo a su casa o negocio. El sistema funciona así:
- Un bucle subterráneo transporta agua fría a través de tuberías enterradas cerca de su casa o negocio. Al pasar por el suelo caliente, el agua absorbe el calor (de la misma manera que su cuerpo absorbe el aire caliente cuando está al aire libre en un día frío).
- Después de pasar por un intercambiador en el interior de su casa, donde parte de su calor se libera en el sistema de conductos del edificio (para la calefacción), otra parte vuelve a otra sección de tuberías bajo tierra que se conecta con otra instalada allí (para la refrigeración).
Para utilizar la energía geotérmica con éxito
Para utilizar con éxito la energía geotérmica, debe haber un depósito subterráneo de vapor, agua caliente o roca seca caliente cerca de la superficie.
La energía geotérmica se genera a partir del calor de la tierra. La temperatura a la que se genera esta energía varía según la ubicación geográfica y la profundidad bajo el nivel del suelo. Puede oscilar entre los 40 grados Celsius (104 Fahrenheit) en zonas poco profundas y los 300 grados Celsius (572 Fahrenheit) a profundidades superiores a los 10 kilómetros.
Hay dos tipos de energía geotérmica: el vapor seco y el agua caliente. El vapor seco se encuentra en zonas con volcanes, mientras que el agua caliente existe en lugares donde el magma está más cerca de la superficie, como Hawai o Islandia
La zona de tierra donde se produce esto se llama depósito geotérmico
La zona de tierra en la que esto ocurre se denomina yacimiento geotérmico. Los yacimientos geotérmicos se encuentran bajo la superficie terrestre en zonas donde las placas tectónicas se están separando, como el Cinturón de Fuego del Pacífico (una cadena de islas volcánicas y fosas oceánicas). También pueden encontrarse en zonas con actividad volcánica.
La energía geotérmica es una fuente de energía renovable porque se ha producido en el interior de la Tierra desde la formación de nuestro planeta, y seguirá produciéndose por desintegración radiactiva en sus rocas y sedimentos durante miles de millones de años más. El calor de los depósitos geotérmicos también puede aprovecharse mediante la perforación de pozos en rocas subterráneas calientes o en agujeros llenos de agua a poca profundidad (como los acuíferos poco profundos).
Se pueden construir muchos tipos de centrales geotérmicas
Para aprovechar estos depósitos a través de pozos y extraer el calor de su agua o vapor. La energía geotérmica puede utilizarse para generar electricidad. Las centrales geotérmicas utilizan vapor o agua caliente para mover las turbinas. El vapor o el agua caliente se producen perforando pozos en la tierra y extrayéndola directamente de las profundidades de la misma.
Hay dos tipos de centrales geotérmicas: de vapor seco y de ciclo binario. En una central de vapor seco, el vapor se extrae directamente de los yacimientos subterráneos mediante técnicas convencionales de perforación de pozos.
En una central de ciclo binario, el agua sobrecalentada extraída de un yacimiento subterráneo pasa por un intercambiador de calor donde calienta un fluido secundario (normalmente una solución orgánica) y luego vuelve al suelo en forma de salmuera caliente.
En algunos casos, hay suficiente calor bajo la superficie terrestre para fundir rocas y crear magma que fluye cerca de la superficie. La energía geotérmica puede utilizarse para calentar y refrigerar edificios, para generar electricidad o para suministrar agua caliente.
Es renovable, limpia y fiable. Suele generarse en forma de vapor o agua caliente a partir de la perforación de pozos en depósitos geotérmicos a profundidades de entre 1 y 3 km por debajo del nivel del suelo. El vapor de estas fuentes se utiliza luego para generar electricidad o calentar viviendas, oficinas y fábricas in situ.
Algunos proyectos de energía geotérmica también extraen el agua caliente directamente de los depósitos subterráneos sin utilizar pozos (sistemas acuíferos).
Esto proporciona un tipo de energía geotérmica llamada energía hidrotermal
La energía hidrotérmica es una forma de energía geotérmica que se utiliza para calentar agua y edificios. También puede utilizarse para generar electricidad. La energía hidrotérmica se produce aprovechando los depósitos de agua caliente del subsuelo, lo que hace que esta forma de energía geotérmica sea similar a otros tipos de centrales hidroeléctricas.
La energía geotérmica es limpia y renovable. Puede utilizarse para la calefacción, la refrigeración y la generación de electricidad. La energía geotérmica es un recurso sostenible que no contamina el medio ambiente ni contribuye al cambio climático. La energía geotérmica es también una fuente de energía fiable que puede alimentar hogares, empresas e industrias durante muchos años.
Esperamos que este artículo le haya permitido conocer mejor la energía geotérmica y su potencial. Es un campo apasionante, con mucho margen de crecimiento y mejora. Le animamos a aprender más sobre ella y a considerar cómo podría aplicarse en su comunidad o en su hogar.
