¿Qué hace que la energía geotérmica sea renovable?

La energía renovable se refiere a las fuentes de energía que se reponen de forma natural o se renuevan continuamente mediante procesos naturales. Estos procesos incluyen la luz solar, el viento, el agua y los biocombustibles.

La energía renovable también incluye la biomasa y el calor geotérmico generado por el sol. La energía geotérmica utiliza el calor natural de la tierra para calentar el agua o el aire que luego se utiliza para generar electricidad haciendo girar las turbinas de vapor o de gas

¿Qué son las energías renovables?

La energía renovable es la que se genera a partir de recursos naturales, como la luz solar y el viento. No se agota con el uso y no genera contaminación ni gases de efecto invernadero.

La energía geotérmica es un tipo de energía renovable porque proviene del calor de la tierra. Como has aprendido en la sección anterior, la energía geotérmica puede utilizarse para producir electricidad y calentar hogares en todo el mundo.

La energía solar es otro tipo de energía renovable que proviene del sol. Puede utilizarse para producir electricidad y calentar los hogares. Los paneles solares, que convierten la luz del sol en electricidad, son una forma de utilizar la energía solar.

Recursos renovables

Los recursos renovables son fuentes de energía que pueden reponerse de forma natural. Los recursos renovables no se agotan con el uso y pueden utilizarse una y otra vez.

Ejemplos de energías renovables son la solar, la eólica, la geotérmica (calor del interior de la tierra), la mareomotriz (de las mareas), la hidroeléctrica (energía del agua) y la biomasa (plantas).

Las fuentes de energía renovables se consideran neutras en cuanto al carbono porque no producen gases de efecto invernadero cuando crean electricidad u otras formas útiles de energía.

¿De dónde procede la energía geotérmica?

La energía geotérmica se genera gracias al calor natural de la Tierra. La Tierra es un gigantesco reactor nuclear, como ya sabrá; está caliente en su núcleo y ese calor se transfiere a la corteza por medio de corrientes de convección.

Por ello, siempre hay una cantidad de calor en el suelo que puede aprovecharse para obtener energía geotérmica. De hecho, mucha gente cree que podríamos utilizar la energía geotérmica para sustituir los combustibles fósiles por completo si nos esforzamos lo suficiente en encontrar nuevas fuentes.

La segunda forma de obtener energía geotérmica -perforando en profundidad una zona en la que ya se ha bombeado suficiente agua caliente como para que se haya enfriado- es hoy más común que nunca gracias, sobre todo, a las mejoras tecnológicas que se han producido con el paso del tiempo.

Primero se aprovechó el vapor del subsuelo y luego se pasó a métodos que implicaban perforar a mayor profundidad (en las vetas de agua).

Plantas de energía geotérmica

Las centrales geotérmicas utilizan el calor de la Tierra para generar electricidad. Aprovechan los depósitos de agua caliente o vapor de las profundidades de la corteza terrestre y transfieren ese calor a los generadores, que lo utilizan para crear electricidad.

Este proceso se denomina generación de energía geotérmica y puede realizarse a gran escala: La mayor central geotérmica del mundo produce casi 350 MW de electricidad, suficiente para abastecer a unos 300.000 hogares. Y hay miles de plantas más pequeñas en todo el mundo con capacidades que van desde 0,2 MW hasta 100 MW.

La generación de energía geotérmica también es bastante barata: Según un estudio realizado por investigadores del MIT, más de la mitad de la capacidad geotérmica instalada procede de proyectos hidrotermales que cuestan menos de 3 dólares por kWh.

La energía geotérmica y el medio ambiente

La energía geotérmica es una fuente de energía renovable que tiene la ventaja añadida de ser respetuosa con el medio ambiente. Las centrales geotérmicas son muy eficientes y producen menos residuos que otros tipos de centrales.

Como ocurre con todas las formas de energía renovable, los sistemas geotérmicos generan pocos o ningún gas de efecto invernadero mientras están en funcionamiento.

Las centrales eléctricas tampoco utilizan combustibles fósiles para funcionar, por lo que no contribuyen al calentamiento global ni a los problemas de contaminación atmosférica.

Los sistemas geotérmicos de calefacción y refrigeración pueden instalarse en viviendas y edificios para reducir su dependencia general de combustibles fósiles como el petróleo o el gas natural para la calefacción (aunque este tipo de sistemas sí requieren electricidad).

Una vez instalados, los sistemas geotérmicos suelen proporcionar un ahorro de energía suficiente para amortizarse en cinco años; al cabo de 10 años, suelen recuperar el 75% de sus costes sólo con el ahorro (suponiendo un mantenimiento adecuado).

 La energía geotérmica es una fuente de energía renovable, limpia y eficiente

La energía geotérmica es un recurso renovable. Los recursos geotérmicos se reponen continuamente gracias al calor del núcleo de la Tierra. El calor puede aprovecharse para muchos usos diferentes, como la calefacción de hogares, invernaderos y piscinas.

La energía geotérmica es limpia y eficiente porque no se liberan emisiones al utilizarla para generar energía. Además, es una fuente fiable de electricidad, ya que las plantas geotérmicas pueden funcionar las 24 horas del día.

Sin interrupciones debidas a catástrofes naturales como huracanes o tornados, que de otro modo interrumpirían otras fuentes de generación de energía, como las presas hidroeléctricas o las turbinas eólicas.

La energía geotérmica se ha utilizado en muchos países de todo el mundo, como Islandia, Nueva Zelanda y Japón, donde más del 50% de la producción total de electricidad procede de instalaciones geotérmicas que proporcionan una generación de energía de base fiable equivalente (por término medio) a la de unos dos reactores nucleares funcionando a plena capacidad.

El calor geotérmico es una fuente de energía limpia y renovable que puede utilizarse para alimentar hogares y empresas. También es una excelente manera de reducir su huella de carbono, así como de ahorrar dinero en los costes de calefacción.